Fino al 19.V.2019 Birgit Jürgenssen, Io sono Gamec, Bergamo

Se il postfemminismo è finito, surclassato ed ispessito dallo xenofemminismo, tendenza contemporanea radicalizzata (Helen Hester, Nero Editions, 2018), in un momento storico in cui la parola femminismo è in auge, l’arte di Birgit Jürgenssen (Vienna, 1949 – 2003) precorre e attinge sia dal femminismo radicale degli anni Settanta e dal discorso post-strutturalista di Judith Butler sul genere performativo sia, per qualche incursione, dal discorso xenofemminista (nell’erosione del paradigma della donna come portatrice di vita) e dal filone fantasy/fantascientifico anni ‘90, in tutta la sua carica visionaria proiettata nel tempo e nello spazio.

Le difficoltà del genere femminile, ad uscire dai limiti imposti dalla tradizione, esaltate in una proiezione originale e avanguardista, un “divenire-animale” (G. Deleuze, 1970), un movimento per cui il soggetto non occupa più posizioni stabili, ma è piuttosto immerso in un’esistenza nomade e anomala che rifugge qualsiasi tipo di classificazione. Birgit Jürgenssen, artista assai stratificata nell’esplorazione massima delle “profondità”, anche di stili e tecniche, dal pensiero organico e rizomatico.

“I tacchi sono femministi” è una delle espressioni più deleterie del femminismo commerciale che riguarda soprattutto l’empowerment individuale. Niente di più lontano da Birgit Jürgenssen, figura schiva e allergica alle apparizioni pubbliche e alle interviste (4 in 14 anni, dal ’89 al 2003), tuttavia amante della moda, di tacchi innestati sul corpo (“Scarpa involtino”, 1977) o ibridati (“abolizionisti del genere”: tra piante, animali ed esseri umani, 1974-76). Detestava anche le etichette. Non a caso, appena le diedero l’appellativo di “donna delle scarpe” nel 1975, la Jürgenssen prese subito le distanze smettendo di produrle. Birgit Jürgenssen si autoesclude a priori dal femminismo mainstream per la sua vulnerabilità che, spesso, annacqua la componente coraggiosa. “Ich bin” (io sono), piccola scultura del 1995, racchiude tutta la problematica. La dichiarazione (io esisto!), scritta su una lavagnetta con un gesso bianco, è così labile da poter essere cancellata con un solo colpo di spugna (che l’artista espone provocatoriamente a lato).

La figura artistica di Birgit Jürgenssen, non fu immediatamente leggibile nella seconda metà del XX secolo, spesso esclusa e travisata, perché sconosciuta alla critica e al grande pubblico. Si rendeva visibile, celandosi attraverso il camouflage, dietro alle maschere (una faccia da volpe come ritratto: “Io con pelliccetta”, 1974-77) ), ai tessuti nei suoi autoscatti (“Senza titolo”, 1976), ai travestimenti. Ridotta semplicisticamente a proto-femminista, quando in realtà la sua è una “storia minore” che  rimanda a tematiche plurime, multiformi, non inserendosi in narrazioni radicate (movimenti, discipline, media), ma esercitando una pressione costante su categorie omogenee e rigide, su stereotipi, ruoli precostituiti e tabù della società. 

Ora, nel 2019, l’arte di Birgit Jürgenssen viene disseppellita dall’oblio grazie ad un lavoro certosino di dieci anni sull’archivio, l’Estate Birgit Jürgenssen, condotto dalla curatrice Natascha Burger che ha setacciato un numero enorme di opere tra disegni, fotografie, stampe, edizioni, sculture, lavori su tela e video. 

Definita dal teorico Peter Weibel “la connessione mancante” nella storia dell’avanguardia del femminismo austriaco, tra la pittrice Maria Lassnig (di cui la Jürgenssen fu assistente) e la performer Valie Export, Birgit Jürgenssen racconta una storia di frizioni, arresti e riprese, allontanamenti e parziali censure. Emblematico il caso della sua mostra personale del 1978, “Lineature”, nella sezione arti grafiche al museo Albertina di Vienna, in cui decisero di relegare i disegni a matita di sue parti del corpo frammentate (per esempio “Spirale – piccolo dito”, 1978) in uno stretto corridoio. Venne rigettata dall’establishment culturale dell’epoca in più occasioni; nel 1971 perse l’occasione di 3 borse di studio a New York, Berlino e Londra così come nel 1976 il governo austriaco le negò la borsa di studio per le Belle Arti; ben due volte la Dumont Publishing Company rifiutò la pubblicazione di una sua miscellanea sulle artiste donna. Questo dice a proposito: “così frequentemente la donna è considerata un oggetto d’arte, di rado e con riluttanza è messa nella condizione di parlare o di mostrare il suo lavoro. Io, per una volta, vorrei avere la possibilità di confrontare me stessa non solo con gli uomini, ma anche con le mie colleghe donna”. Le colleghe, a cui Birgit Jürgenssen si ispira, sono le surrealiste Meret Oppenheim (nelle tazzine, scarpe e gioielli impellicciati) e Louise Bourgeois (nei disegni o oggetti scultorei) ritenute più poetiche, meno dirette e sovversive. Cosa che lei è. “Das Trampel”, la combinaguai. A 8 anni, quando iniziò a disegnare storie sull’eserciziario del fratello firmandosi “Bicasso” (Dopo Pablo Picasso), era considerata una bambina sgraziata e pestifera. Autoironica, provocatoria, insistente. Nel 1988 fondò un gruppo di donne artiste, “Die Damen”, un’alternativa al mito dell’artista maschio attivo, sulla scia dei “Disegni di casalinghe”, considerati dalla Jürgenssen come una performance abbozzata. Disegni brillanti e irriverenti che, con decisi tratti di matita colorata, rendono una casalinga che “stira” gli uomini e gli “impila” in una cesta (“Lavori da casalinghe”, 1975), una “frau”, una signora con sembianze di tigre rinchiusa in una gabbia a cui disperatamente si aggrappa (come a dire: lasciatemi uscire da qui!) o una Cenerentola con i bigodini che pulisce i vetri sognando una vita patinata (“Pulendo vetri”, 1975) 

“Femminismo gentile e pieno di humor”, scrive bene Dario Pappalardo sulla Repubblica (Robinson, marzo 2019). Perché, non sopportando le rigide separazioni, Birgit Jürgenssen gioca sulle polarità: del carattere (timida/sensuale, misurata/prorompente, tranquilla/selvaggia), del genere (maschile e femminile), delle relazioni (uomo/donna, uomo/animale, uomo/natura), e su tutto quello che sta in mezzo, a latere. Anche sui paradossi, quelli del femminino. La Jürgenssen lega la maternità ad un senso di tensione anziché alla tenerezza o alla premura. Nella serie fotografica del 1975 “Grembiule da cucina da casalinghe”, in cui l’artista stessa posa con l’obiettivo rivolto verso di sé, la donna è rappresentata, in modo clownesco, come un forno da cui esce un pane tondo e fragrante, accostando la capacità riproduttiva femminile ad un’uniforme omologante che va necessariamente indossata. 

Una libertà che permette a Birgit Jürgenssen movimento e complessità, come nei racconti di Raymond Chandler (da lei tanto amati), dove le donne utilizzano lo stesso linguaggio degli uomini, in termini di battute ironiche e botta e risposta taglienti. La letteratura è un elemento importante nella sua produzione artistica. Negli anni ’70 leggeva i Surrealisti, tra etnologia, filosofia e teatro: Michel Leiris, Antonin Artaud e André Breton e i libri sulle scienze naturali della casa editrice di Monaco Matthes & Seitz. È da considerarsi una figura molto discosta dal suo panorama contemporaneo: divertente, trasgressiva, sgradevole, e allo stesso tempo poetica, morale e filosofica.

Prolificano le mostre a lei dedicate, 4 solo nel 2019 tra personali e collettive, e quella da poco inaugurata alla GAMeC, “Birgit Jürgenssen. Io sono” (dall’opera omonima) itinerante tra Germania (Kunsthalle Tübingen) e Danimarca (Louisiana Museum of Modern Art). Le 6 sezioni che scandiscono la mostra, sapientemente curata da Natascha Burger e Nicole Fritz, presentano 150 straordinari lavori, tra l’estatico, il commovente e l’ironico.

Tutto il suo portato visionario, un divenire e costruire continuo, aperto all’intervento e alla ri-significazione, si vede soprattutto nelle polaroid degli esordi, nelle sculture, nelle fotografie a colori degli anni ‘90 avvolte nella seta, e nelle proiezioni sul corpo (2009).

“Non si tratta di fuggire come persona occultandosi dietro una maschera, ma piuttosto di essere una superficie di proiezione e una donna significante” .