Ci sono diversi quartieri di artisti a Parigi, ma quello che preferisco è decisamente Montmartre, ed è anche il luogo in cui ho scelto di vivere. Sulla collina che sovrasta la parte nord della città, la cosiddetta “Butte”, si può ammirare un panorama unico sulla ville lumière. Da quassù non si ha l’impressione di stare in una metropoli, bensì in una sorta di villaggio dove tutto è a portata di mano e a passo d’uomo. Nella turistica Place du Tertre i ritrattisti propongono anche caricature e, nei mesi estivi, si dimenano tra i tavolini dei ristoranti per attirare i curiosi pronti a farsi immortalare da abili carboncini.

Sino al 1850 si affittavano case a prezzi modici, tant’è che gli artisti popolarono questa collinetta, annessa al territorio parigino nel 1860, proprio per i vantaggi economici che offriva. Cominciarono ad essere numerosi gli ateliers di artisti tra il 1850 ed il 1870, ospitando celebri nomi come quelli dei pittori impressionisti Manet, Monet, Renoir, Degas, Pissarro. Ancora oggi si trovano i loro nomi sui citofoni di alcune abitazioni: un omaggio che gli abitanti di Montmartre hanno voluto manifestare nei confronti dell’arte. Anche Amedeo Modigliani saliva e scendeva le scalinate della Butte e frequentava locali bohémien come il Lapin Agile, vecchia osteria che oggi propone serate di musica popolare francese per i nostalgici, di fronte alla vigna di Montmartre, ciò che resta della campagna dell’epoca e divenuta oggi giardino annesso al museo comunale ed ex-residenza di artisti.

Di tutti i pittori che passarono di là, uno in particolare ha attratto la mia attenzione, Maurice Utrillo. Figlio di Susan Valadon, pittrice e soprattutto intrattenitrici di artisti, era spesso cacciato di casa dalla madre impegnata in occupazioni private coi suoi ospiti. Per passare il tempo Maurice rimaneva pazientemente seduto sui gradini di casa, dipingendo melanconici scorci dei vicoli di Montmartre. La sua tristezza è ancora viva sulle tele ed i suoi quadri sono documenti toccanti della povertà e della poesia del suo tempo.

Il volto di questa parte della città contiene ancora oggi una dimensione intima di villaggio, di quartiere a parte, dove la familiarità dei commercianti e delle boutiques accompagnano le passeggiate dei turisti. Almeno una volta al mese qui si gira un film, le strade di Montmartre sono il setting più ambito per le pellicole dal sapore romantico. Fotografi, aspiranti pittori e studenti delle belle arti si siedono pensierosi sugli scalinate per catturare l’ispirazione e lo scorcio migliore che possa valere loro una promessa di carriera. E per i semplici abitanti, un poco artisti pure loro, l’aria che si respira qui è più fresca e frizzante di quella del centro città. Per tutti coloro che sono alla ricerca di uno spunto, di un’idea, o di una semplice passeggiata, questo è il luogo che vale la pena scoprire. Diceva Henry Miller che Parigi entra nelle ossa del suo visitatore, ma Montmartre è per un artista qualcosa di più, una parte di sé che può  trovare soltanto su questa collina, un segno indelebile come le tele di Utrillo. 

Ilaria Giannetta