Versailles è un progetto nato nel 1984, quando presso la reggia iniziarono i lavori di ristrutturazione. Protrattisi fino a oggi, Robert Polidori (Montréal, 1951; vive a New York) li ha documentati attraverso tableux limpidi e cangianti, che indagano lo spessore della superficie per capire fino a che punto ciò che vediamo è autentico, o quanto viceversa non sia frutto di una minuziosa ricostruzione. Un approccio vagamente archeologico, quindi, che tenta di rintracciare i segni e la storia di chi ha attraversato e vissuto il luogo.
Dal primissimo piano che inquadra la tappezzeria sgualcita ai corridoi lungo i quali sfilano decine di stanze diverse; dai dettagli di quadri restaurati, a panoramiche sui depositi impolverati. Se l’attenzione cade prevalentemente sullo stile barocco di architetture e decorazioni, la sensazione che gradualmente emerge nello spettatore è però di recidiva piattezza e artificialità, sensazione che Polidori accentua e mette in risalto attraverso precise scelte compositive.
Le fotografie, da un punto di vista puramente formale, risultano indubbiamente seducenti, se non altro per il sapiente bilanciamento dei colori e l’enorme ricchezza di dettagli che agiscono sull’occhio a mo’ di calamita. Al di là di questo, però, il lavoro convince poco. Certo, è interessante il gioco che Polidori crea facendo dialogare, all’interno dell’immagine, tappezzerie, quadri, specchi e panorama reale, in un intreccio che mira a riflettere sui meccanismi della rappresentazione. Ma c’è da chiedersi quanto originale sia la tematica, soprattutto se sviluppata in questo modo.
All’alba del 2011, in merito a tali questioni appare molto più incisivo un lavoro come Doubble di Martina Sauter, che "incolla” nella stessa immagine frammenti di reale e fotogrammi cinematografici, creando un cortocircuito rappresentativo originale e stimolante. O i Domestic Spaces di Marina Paris, che si connotano di una carica surreale e vagamente inquietante, sebbene sullo sfondo di un’estetica abusata dello spazio disabitato. Qualcuno potrebbe obiettare che lo scopo di Polidori è più semplicemente documentaristico, ma anche in questo caso Versailles non sembra proporre riflessioni o soluzioni formali innovative, che vadano effettivamente al di là della registrazione oggettiva ed emotivamente distaccata (ampiamente declinata, negli ultimi 25 anni, da tutta la Scuola di Düsseldorf).
La mostra, a parte qualche piacevole eccezione, fa rimpiangere i lavori "precedenti”. Quelli, per intenderci, come After the Flood (2006), in cui Polidori racconta i disastri provocati dall’uragano Katrina, superando l’approccio "banalmente” documentaristico, per approntare una riflessione - visivamente potentissima - sul tema della catastrofe. Le immagini di Versailles riconfermano senza dubbio l’enorme padronanza tecnica del medium fotografico e lo spirito indagatore di chi, instancabilmente, setaccia lo spazio in cerca di tracce significative. Ciononostante, risentono di quella tendenza purtroppo comune a molta fotografia contemporanea: il decorativismo.