Nato ad Avignone nel sud della Francia, nel 1791, Joseph-Balthazar Silvestre è stato un studioso di paleografia e grafologia oltre ad essere ricordato dagli storici per aver svolto il ruolo di maestro di calligrafia per i figli del re Luigi Filippo di Francia. Una delle sue più celebri opere nacue dalla collaborazione con Jacques-Joseph Champollion, noto archeologo e suo connazionale. Si trattò di una raccolta delle varie scritture provenienti dai diversi paesi europei e venne pubblicata tra il 1839 e il 1840 con il titolo Paléographie Universelle.
Da questo progetto, che richieste svariati anni di lavoro, nacque un’altra idea alla quale Silvestre si dedicò e che condusse alla pubblicazione nel 1843 di ben 60 alfabeti. L’opera pubblicata con il titolo Alphabet-Album presenta al suo interno alfabeti provenienti dalle biblioteche di diversi paesi europei, alcuni con lettere lineari in stampato maiuscolo o minuscolo altri in stile gotico o romani, oppure decorati con motivi floreali. Tutti gli alfabeti sono consultabili e scaricabili gratuitamente sul sito
archive.org.
(Daniela Pagliarini)
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