Edward Gail Levin – Hopper. Biografia intima

La figura privata dell’artista visto attraverso i diari della moglie Jo e le testimonianze che l’autrice ha raccolto fino ad oggi dal 1976 presso le varie istituzioni museali.



Scene deserte e atmosfere d’attesa che circondano solitari abitanti di un tempo sospeso; spazi essenziali immersi in una luce rivelatrice; originali punti di vista da cui i personaggi sono seguiti come da una louma – da cui le innumerevoli tangenze con la settima arte e il suo linguaggio – in una tela che diviene campo d’azione e riflessione insieme. L’opera di Hopper è da sempre conosciuta, sulla sua arte si è scritto molto, ma poco si conosce della sua vita privata. Questa è la principale novità nel proporre la monografia di un colosso dell’arte americana da parte di Gail Levin, autrice del volume Edward Hopper. Biografia Intima.

L’autrice attinge principalmente ai diari e ai carteggi di Jo Nivison, moglie di Hopper oltre che sua sostenitrice, spesso modella, pungolo intellettuale e compagna nelle quotidiane vicende per quarant’anni. I diari di Jo sono in effetti già pensati per una eventuale pubblicazione, ma fino ad oggi nessuno aveva avuto ancora accesso a tali documenti. Certamente non l’inviato del New Yorker mandato negli anni Sessanta a scoprire segreti della vita di casa Hopper, ma neanche Lloyd Goodrich, sostenitore di Hopper sin dagli inizi e organizzatore di due sue retrospettive, sempre tenuto a debita distanza come molti altri cronisti cui Jo fa puntualmente ostruzionismo, accrescendo la leggenda di un Hopper silenzioso e riservato, e tuttavia connivente: anche per lui è infatti chiaro che a scrivere della sua vita privata non possa essere che qualcuno a lui molto vicino, in grado di relazionare uomo e artista in una figura sola. Hopper lo dichiara a Katharine Kuh, nel corso di un’intervista realizzata nel 1960, dicendo che L’opera è l’uomo. Le cose non nascono dal nulla.

Ciononostante Hopper considera la stesura di quel diario come un esercizio non particolarmente onesto intellettualmente. A Jo che scrive una pagina dice infatti: Gli autori di confessioni o memorie o diari sono invariabilmente mossi dal desiderio di stupire; e noi siamo i creduloni di quei creduloni. Non è mai il proprio io che si vuole presentare: sappiamo perfettamente che una persona reale ha molto poco da insegnarci a proposito di se stessa. Si scrivono quindi le confessioni di qualcun altro che è più interessante, più puro, più pessimista, più vivace, più sensibile e persino più se stesso di quanto sia possibile, perché anche il sé ha diversi gradi. Chiunque confessi è un bugiardo e fugge da ciò che è vero, che è privo di valore o di forma e, in genere, confuso. Ma ogni confessione è dettata da un’altra ragione: la fama, lo scandalo, un pretesto o la propaganda.

Alla morte di Hopper, Jo rimane sua erede, insieme al Whitney Museum of Modern Art che come da testamento di Hopper riceve gran parte delle opere, e che alla morte di Jo si ritrova un’eredità ancora più consistente: più di tremila lavori fra dipinti, disegni, acquerelli e stampe del solo Edward, oltre ai lavori di Jo.

L’autrice del volume racconta: La mia ricerca è proseguita per dimostrare come l’attività artistica di Jo si sia intrecciata con quella di Edward. Non solo la donna insisteva per posare per i nudi, quello era il minimo. Jo, al pari di Edward, aveva studiato pittura con Robert Henri alla New York School of Art. A partire dal periodo del corteggiamento, i due si occuparono di arte insieme. Spesso utilizzavano lo stesso studio o lavoravano nelle stesse località. Quando lui soffriva del blocco del pittore, come accadeva spesso, lei lo incitava all’azione iniziando a dipingere per prima. Condividevano la routine quotidiana e i viaggi faticosi al Nord, all’Ovest o al Sud alla ricerca di nuovi soggetti. Assorbivano e commentavano gli stessi libri, spettacoli e film, scambiandosi billets doux in francese. Fu grazie all’aiuto di Jo che la carriera di Edward prese slancio. Quella di lei, invece, languì ignorata, quando non scoraggiata da lui. Come Jo scriveva sul diario, il suo risentimento esplodeva spesso. È giunto il momento, allora, di riconoscere il ruolo di Jo Hopper non solo come moglie e modella ma anche come partner intellettuale e pittrice che stimolò e nello stesso tempo mise alla prova il più dotato collega.

Inedito dunque il ritratto che Gail Levin compone in questo volume, in cui approfondisce anche le molteplici tangenze fra l’artista e il mondo del teatro e del cinema.



L’AUTRICE: Gail Levin è Distinguished Professor di Storia dell’Arte presso il Baruch College e il Graduate Center della City University di New York. È autrice di importanti saggi sul lavoro di Edward Hopper e ha curato varie mostre che hanno ricostruito l’evoluzione della sua pittura.