Nel 2016 Marlene e Spencer Hays, coppia di collezionisti texani, decisero che dopo la loro morte la loro intera collezione di circa 600 opere sarebbe stata donata al Museo D’Orsay di Parigi, effettuando in questo modo la più grande donazione di una collezione estera alla Francia, dopo la Seconda Guerra Mondiale. La firma di questo accordo con il governo francese è valsa ai due americani la nomina di Comandanti della Legion d’Onore, massima onorificenza francese, da parte dell’allora presidente François Hollande.
Si tratta di una collezione che la coppia ha iniziato a costituire dal 1971, primo anno in cui sono andati nella capitale francese, per tornarci annualmente fino alla morte di Spencer, fondatore dell’azienda di abiti su misura Tom James Company, avvenuta nel 2017.
La moglie Marlene, ora 82enne, ha annunciato pochi giorni fa una prima donazione per il museo di 106 opere, costituita da 40 dipinti, 47 lavori su carta e 19 sculture. Sono opere di stampo principalmente post-impressionista, di autori come Pierre Bonnard, Camille Claudel, Henri Matisse, Amedeo Modigliani; altri nomi presenti nella collezione sono Edgar Degas, Jean-Baptiste Corot, Odilon Redon, André Derain.
Parte di questa collezione era già stata ospitata dal Museo d’Orsay nel 2013, con la mostra curata da Guy Cogeval “Une passion française. La collection Marlene et Spencer Hays”, in occasione della quale vennero esposti 187 lavori per un valore di 173 milioni di euro. Attualmente le opere si trovano nell’appartamento degli Hays a New York e in una replica del Hotêl de Noirmoutier, l’antica residenza del prefetto dell’Île de France, che la coppia ha fatto costruire a Nashville in Tennessee. (Guglielmo Hardouin)