Jan Van Eyck | I Coniugi Arnolfini

Van Eyck in quest’opera oltre ad essere l’artefice del dipinto è anche il “celebrante” di un matrimonio, in sostanza sostituisce il prete. Chiariamo: i due personaggi ritratti sono il ricco mercante lucchese, stabilitosi nelle Fiandre, Giovanni Arnolfini e la moglie, che vengono immortalati in posa solenne ed elegante in un ambiente insolito, la loro camera da letto. Appare evidente che l’uomo e la donna stiano pronunciando una sorta di giuramento matrimoniale (per quanto qualcuno abbia supposto che l’Arnolfini stia leggendo la mano alla moglie), come si vede dall’unione delle mani e dai gesti; inoltre il concetto è sottolineato dal letto alle spalle dei protagonisti, dall’unica candela accesa sul lampadario (simbolo matrimoniale) e dal cagnolino ai loro piedi, simbolo della fedeltà. Per fugare poi ogni sospetto basta osservare lo specchio attaccato alla parete di fondo, sopra il quale sta scritto: “Johannes de Eyck fuit hic” (Jan Van Eyck era presente), che infatti riflette la stanza dove si vedono, oltre gli sposi, altri due personaggi, dei quali uno è sicuramente l’artista.
Qual è il significato di tutto ciò? Il concetto è semplice, qui il pittore ha una duplice funzione; fa quello che al giorno d’oggi farebbe un qualunque fotografo, ovvero ritrae con precisione e chiarezza uno sposalizio, ma soprattutto è come se fosse il celebrante o meglio una sorta di notaio: certifica che la cerimonia è avvenuta realmente, non a caso nella firma non scrive “Jan Van Eyck ha fatto questo” come solitamente si usava, ma “Jan Van Eyck era presente”.
Questo artista fu uno dei protagonisti del Rinascimento nordico, nacque ed operò per lo più a Bruges, città dove vissero anche i coniugi Arnolfini, negli stessi anni in cui in Italia erano attivi Masaccio, Beato Angelico, Paolo Uccello. Questi ultimi si distinsero per l’uso della prospettiva scientifica, per la rappresentazione di una realtà esatta, per lo studio dell’anatomia, mentre il fiammingo percorse un’altra strada: l’impressione del vero, la riproduzione della realtà esatta, le raggiunse con uno studio attento e meticolosissimo delle cose. Nei suoi dipinti e in quelli dei pittori nordici del tempo, le persone, gli oggetti, l’ambiente sono ritratti con una cura maniacale per il dettaglio, con una riproduzione lenticolare del soggetto raffigurato; in sostanza i loro quadri sono come specchi che riflettono il mondo reale.
Naturalmente per una resa così precisa del soggetto la pittura a tempera, in uso al tempo, era inadatta perché asciugava troppo velocemente e non permetteva troppi ritocchi; fu proprio in Fiandra infatti che venne “inventata”, la tecnica ad olio molto più adatta all’uopo per la brillantezza dei colori, per la lenta asciugatura che consentiva rielaborazioni e per la possibilità di eseguire velature. In breve poi questa tecnica, aborrita da Michelangelo perché dava la possibilità di correggere i propri errori, prese piede sino a soppiantare quasi del tutto la tempera. Anticamente si pensava che fosse stato proprio Van Eyck a scoprire la pittura ad olio, probabilmente non fu così, l’importante però è sapere che ebbe origine in quel tempo e in quei luoghi.

I Coniugi Arnolfini (1434)
Olio su tavola, cm 81,8 x 59,5
Londra, National Gallery

bibliografia essenziale:
Van Eyck [testi di Cecilia Bernardini] – Roma – [s. d.]
Brandi, Cesare – Spazio italiano, ambiente fiammingo – Milano – 1960
Jan van Eyck (1390 c.-1441) : opere a confronto – Torino – [1997]
Tutta la pittura di Jan Van Eyck / a cura di Valentin Denis – Milano – 1954
Perre, Harold: Van Eyck: l’Agnello mistico : il mistero della bellezza / Harold Van De Perre – Milano – [1996]
Eyck, Hubert:L’ opera completa dei van Eyck / presentazione di Raffaello Brignetti; apparati critici e filologici di Giorgio T. Faggin – Milano – 1968

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