Occhio a questa fotografia: è la più antica della storia?

A prima vista appare un’immagine abbastanza banale, una foto bruno-rossastra di una foglia con, appena distinguibile nell’angolo basso a destra, una lettera W. E come tale – attribuita ad anonimo – fu venduta all’asta da Sotheby’s Londra nel 1984, per 6mila sterline. Ora però è al centro di una caso, visto che potrebbe trattarsi della più antica immagine fotografica conosciuta, e valere milioni di sterline. Negli anni è stata attribuita a William Henry Fox Talbot, pioniere della fotografia britannica, che cominciò i suoi esperimenti nel Wiltshire nel 1830, ed in vista di un nuovo passaggio in asta a New York la stima era salita a oltre 100mila dollari. Ma esaminandola Larry Schaaf, esperto di Fox Talbot, ne ha negato la paternità, ipotizzando tuttavia origini ancora più antiche. Chiave dell’attribuzione è la lettera W, che per Schaaf – confortato da Chris Mahoney del photography department di Sotheby’s – celerebbe il nome di Thomas Wedgwood, un membro della famosa dinastia delle ceramiche, che condusse esperimenti di fotografia una trentina di anni prima di Fox Talbot, e del quale non si conoscono opere attribuite con certezza.

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