Gerrit van Honthorst | | Cristo davanti a Caifa |

<b<Gerrit van Honthorst
Cristo davanti a Caifa
1617 ca.
Olio su tela, 2,72 x 1,83 m
Londra, National Gallery, inv. N.G.3679

Olandese di nascita, van Honthorst giunge a Roma poco dopo la morte di Caravaggio, del 1610. Diventa subito famoso, ribattezzato “Gherardo delle Notti” perché dipinge in una maniera assai vicina a quella di Caravaggio, in un momento in cui la pittura caravaggesca è ancora molto apprezzata e richiesta. Per questo motivo, sembra, i Giustiniani, si offrirono di ospitarlo nel loro palazzo. Dove c’era una delle collezioni più prestigiose della città, formata da opere antiche, rinascimentali e commissionate appositamente dai proprietari, il cardinale Benedetto e il marchese Vincenzo. I giovani artisti erano invitati a studiare con attenzione le opere in loro possesso, e a farne di nuove. Tra i quadri c’e n’era anche uno di Luca Cambiaso che rappresentava Cristo davanti a Caifa in un’affollata scena notturna. Sicuramente una delle fonti cui attinse Honthorst, assieme a Caravaggio, Tintoretto, Rubens.
Come sappiamo dal Sandrart, il quadro di Honthorst venne eseguito per il marchese Vincenzo Giustiniani, destinato a una delle piccole stanze del palazzo al centro di Roma.
Piccole stanze, appunto, eppure il quadro ha le dimensioni di una pala d’altare: 2,72 x 1,83 metri. Probabilmente occupava quasi un’intera parete e lo spazio limitato obbligava a una lettura ravvicinata dell’opera. Il che è assai significativo ai fini della sua comprensione. Si vuole ad evidenza coinvolgere emotivamente lo spettatore, tirarlo dentro al quadro rendendolo esso stesso attore. Con alcuni espedienti di matrice caravaggesca si tenta di dare l’illusione di una finestra sulla realtà. Le figure e gli spazi sono a dimensione “naturale”, i protagonisti sono in primo piano, spinti al limite estremo del quadro e resi realisticamente. E poi la luce della candela, così simile a quella che illuminava le stanze dei palazzi del Seicento.
L’incontro tra Cristo e il sacerdote Caifa è uno dei momenti più drammatici della Passione di Gesù (cfr. il Vangelo di Matteo, 26, 57-66, probabile fonte di questo dipinto). Come lo traduce Honthorst? Il quadro è gigantesco, ma non tutto lo spazio è utilizzato. Poche sono le figure e, soprattutto, un terzo del quadro, in alto, è occupato dal nulla. Un vuoto, un silenzio, che pesa. E fa sì che la nostra attenzione si concentri esclusivamente sui due protagonisti.
Nei due è condensata, infatti, tutta la drammaticità del racconto. Di fronte a tanta intensità stupisce la quasi totale assenza di azioni o gesti eclatanti. Il movimento, l’azione in realtà ci sono, ma sono interiorizzati. Perciò il dramma che si percepisce è così profondamente doloroso. Sta nel nulla che grava sui due, nella diagonale che, senza interruzioni, guida il gioco degli sguardi. Sta nel contrasto, simbolico e reale insieme, tra il volto grottesco di Caifa e quello classico di Gesù, che la luce artificiale della candela, vero centro della composizione, impietosamente rivela.
Tecnica:Olio su tela
Bibliografia essenziale:
JUDSON J.R., EKKART R.E.O., Gerrit van Honthorst 1592-1656, Ghent 1999 (con bibliografia completa).
PAPI G., Gherardo delle Notti. Gerrit van Honthorst in Italia, Soncino 1999.
BROWN C., Cristo davanti a Caifa, in Caravaggio e i Giustiniani, toccar con mano una collezione del Seicento, catalogo della mostra a cura di S. Danesi Squarzina, Milano 2001, p. 314.

Sara Magister

[exibart]