Di cosa tratta la fotografia tipologica? In Fondazione Prada una grande mostra per riscoprirla

La mostra curata da Susanne Pfeffer, storica dell’arte e direttrice del Museum MMK Für Moderne Kunst di Francoforte, segue un ordine tipologico, anziché cronologico. Il grande corpus di opere e i 25 nomi di artiste e artisti ricostruisce un secolo di storia della fotografia in Germania attraverso un percorso espositivo che applica il principio della “tipologia”, nato nel XVII e XVIII secolo in botanica per classificare e studiare le piante. Questo concetto si è successivamente sviluppato nella fotografia a partire dall’inizio del Novecento, affermandosi in Germania nel corso del XX secolo. All’inizio del Novecento, Karl Blossfeldt (1865-1932) è tra i primi artisti ad applicare alla fotografia il sistema di classificazione degli studi botanici, dando vita a un vasto e rigoroso atlante vegetale. Un’altra figura chiave è August Sander (1876-1964) che nel 1929 pubblica il suo libro Antlitz der Zeit (Il volto del tempo), ambizioso tentativo di ritrarre la diversità e la struttura della società tedesca usando categorie distinte, come classe, genere, età, occupazione e contesto sociale. Verso la fine degli anni ’50, gli esempi di Blossfeldt e Sander svolgono un’enorme influenza sulla ricerca fotografica di Bernd e Hilla Becher, che avviano un progetto di documentazione e conservazione dell’architettura industriale.

In fotografia, applicare le tipologie significa sia attuare uno studio sistematico su un determinato soggetto, sia rispondere ad un interesse individuale rispetto ad esso. La tipologia risponde sia ad un canone scientifico che individuale ma, paradossalmente, sono metodi d’approccio che coincidono nello stesso risultato artistico: la restituzione di un soggetto, nelle sue molteplici declinazioni spazio-temporali, riesce a far brillare la sua vera essenza di idea più che di oggetto fisso. È così che i soggetti industriali dei Becher diventano sia testimonianza storica con declinazione di campionatura sia il soggetto simbolo di una ricerca artistica riconoscibile. Le industrie, silenziose nello spazio, abitano gli scatti con i loro spigoli e tagli luminosi netti, arrivando sia ad una visione estremamente lucida di quel che sono le proprie caratteristiche architettonico-costruttive, sia una deriva straniante e liminale delle stesse. Fabbriche, ma anche scatti di giardini, aerei, frammenti di società del lontano e vicino passato, animali incorniciati in grandi ritratti o sequenze analitiche di oggetti quotidiani: emerge come il confine tra natura di documentazione fotografica e taglio poetico convivono insieme, restituendo una serie di opere che vivono proprio nell’apparente zona d’ombra tra scientificità oggettiva e poeticità soggettiva. Hans-Peter Feldmann con Alle Kleider einer Frau (Tutti gli indumenti di una donna, 1975) fotografa in scatti di formato 35mm biancheria intima, collant, magliette, abiti, pantaloni, gonne, calze o scarpe posizionati su grucce appese al muro o su uno sfondo di tessuto scuro. Isa Genzken con la serie Ohr (Ear) (1980) ritrae, in primi piani a colori di grande formato, le orecchie di donne sconosciute che cattura nelle strade di New York.

Come afferma la curatrice Susanne Pfeffer: «Il confronto tipologico lascia emergere differenze e somiglianze, e coglie le specificità. Aspetti finora sconosciuti o ignorati della natura, dell’animale o dell’oggetto, di un luogo o di un tempo, si rendono visibili e riconoscibili».

La linea di racconto si sviluppa attorno al concetto di de-gerarchizzazione dei soggetti ritratti e al reportage concettuale di un soggetto specifico contestualizzato nelle sue diverse linee di realtà. Typologien: Photography in 20th-century Germany è una mostra che livella, cristallizza e viviseziona tutto ciò di cui è fatta la realtà, un’indagine approfondita dell’apparente naturalità dele cose che, con il giusto occhio, diventano sia documento storico che privato, sia radicata oggettività che visualizzazione straniante.