La mostra presenta per la prima volta integralmente al pubblico alcuni grandi nuclei monografici esistenti nelle collezioni della Galleria nazionale d'arte moderna. Oltre ai lavori presentati nel percorso espositivo permanente, il museo infatti conserva di molti artisti una serie più ampia di opere, che, per ragioni di equilibrio espositivo, priorità e finalità e anche per consentire la sostituzione delle altre in caso di prestiti per mostre, non hanno trovato spazio negli allestimenti permanenti. Prima di una serie, questa esposizione presenta le opere di Afro, Burri, Capogrossi, Consagra, Fontana, Gnoli, Guerrini, Leoncillo, Manzoni, Novelli.

Con l'occasione sarà possibile vedere, accanto ai dipinti o alle sculture che costituiscono la parte più nota dell'opera di questi artisti, anche altri oggetti, quali gioielli o arazzi, così come disegni o stampe, che completano la conoscenza dell'impegno di ognuno nei diversi campi della creatività, documentando anche le loro varie fasi artistiche, i numerosi interessi espressivi, i generi e le problematiche affrontate nel corso della loro vita.

Ogni nucleo, organizzato e presentato come una retrospettiva, non esaustiva, ma essenziale ed emblematica per la comprensione dell'artista, ricostruisce in sintesi, da una parte, la sua carriera e, dall'altra, la storia museale e delle scelte collezionistiche operate nel tempo dalle diverse direzioni della Galleria.

La mostra sarà per questo corredata da strumenti di lettura che orienteranno il visitatore attraverso la storia delle acquisizioni museali, con una documentazione delle occasioni, dei contesti e del tessuto di relazioni che hanno motivato e dato luogo all'attuale consistenza delle collezioni, portando a conoscenza del pubblico la storia degli acquisti e delle donazioni grazie ai quali sono stati costituiti i nuclei di opere che di volta in volta verranno presentati.

Lo studio, la raccolta e l'elaborazione della relativa documentazione, attraverso una specifica ricerca d'archivio effettuata per l'occasione, sarà poi materia di una successiva pubblicazione che riassumerà i contenuti delle diverse mostre, collocandosi, accanto ai cataloghi generali delle opere della Galleria nazionale d'arte moderna, come uno strumento importante per la conoscenza e l'approfondimento della storia della critica d'arte italiana.

La mostra, ideata e curata da Massimo Mininni con la collaborazione di Stefano Marson, si avvale delle ricerche archivistiche e documentarie di Paolo Castelli per Afro, di Francesca Valentini per Burri, Laura Campanelli per Capogrossi, Alessia Birri per Consagra, Alessandra Lanzoni per Fontana, Fabiola Di Fabio per Gnoli, Lillith Zulli per Guerrini, Carla Gunnella per Leoncillo, Linda Sorrenti per Manzoni, Maria Sole Cardulli per Novelli.