La mostra, organizzata dall’Istituto Nazionale per la Grafica nell’ambito delle celebrazioni del 35°
anniversario della sua fondazione, è dedicata all’attività di un gruppo di fotografi italiani che operarono in
Persia negli anni 1848-1864, sotto il regno di Nâseroddin Shah, della dinastia qajar (1831-1896).
L’identificazione e il recupero della loro opera, ancora oggi poco conosciuta, hanno consentito di
aggiungere alla conoscenza della storia della rappresentazione fotografica un episodio singolare e di
particolare significato, sia per la cultura fotografica italiana, sia per la vicenda fotografica iraniana,
mettendo in luce l’originale contributo fotografico italiano fuori dei confini nazionali, in particolare per
quel capitolo della storia della fotografia dell’Ottocento che riguarda il viaggio in Oriente e la costruzione
della sua immagine nella cultura letteraria e visiva occidentale.
In Persia, infatti, la presenza italiana ha giocato un ruolo centrale in questi decenni, corrispondenti agli
inizi della fotografia, lasciando alcune delle prime testimonianze fotografiche di questo Paese.
Il periodo considerato, eccezionalmente vivo per lo sviluppo degli interessi fotografici, fu particolarmente
ricco di avvenimenti che investirono la Persia, sia per quanto riguarda le iniziative diplomatiche italiane
ed europee, sia in relazione alle vicende interne e all’interesse verso l’Occidente manifestato dallo shah
Nâseroddin. Risalgono a quest’epoca, ad esempio, la formazione dell’Università di Tehran, l’attività
fotografica dello stesso Shah e, sul versante occidentale, importanti missioni diplomatiche e scientifiche,
come quella del ministro plenipotenziario francese Prosper Bourée (1855-1856), alla quale partecipò
come illustratore Alberto Pasini (1826-1899), e quella italiana del 1862 guidata dal ministro Marcello
Cerruti, che vide in campo il fotografo Luigi Montabone (1827 ca.-1877), assistito da Alberto Pietrobon, e
l’illustratore Stanislao Grimaldi del Poggetto (1825-1903), coadiuvato da Giuseppe Centurione (1824-
1897), impegnati al servizio dei diplomatici e del folto gruppo di scienziati tra cui Filippo De Filippi,
Giacomo Doria e Michele Lessona.
La produzione dei fotografi italiani in Persia nel periodo compreso tra il 1848 e il 1864, oltre a costituire
la più precoce documentazione a noi nota di molti aspetti rilevanti del mondo cagiaro, si presenta così
anche come caso emblematico ed esemplificativo delle relazioni che hanno caratterizzato la formazione di
modelli rappresentativi nati dallo scambio tra culture differenti.
La testimonianza più precoce riguarda l’opera di Luigi Pesce (1827-1864) e di Antonio Giannuzzi (1819-
1876), entrambi fuoriusciti a seguito dei moti risorgimentali del 1848 e attivi in Persia come istruttori
militari al servizio dello Shah. Il loro corpus di immagini, eseguite a partire dalla metà degli anni
Cinquanta, rappresenta la prima estesa documentazione delle città, dei siti archeologici, dei luoghi sacri e
delle emergenze storiche iraniane: Tehran, Tabriz, Persepoli, Pasagardae, Qom, Isfahan, Kermanshah,
Bastam, Damghan Dezful, Mashhad, Shiraz, Soltaniyeh, Rey.
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MINISTERO PER I BENI E LE ATTIVITÀ CULTURALI
ISTITUTO NAZIONALE PER LA GRAFICA
La fortuna della successiva campagna di riprese realizzata da Luigi Montabone durante la missione del
1862, riscontrabile nella diffusione internazionale degli album fotografici che ne celebrarono l’evento,
testimonia l’interesse verso la singolarità dell’impresa visiva e il particolare rilievo che veniva attribuito
alla più moderna e realistica documentazione fotografica. Nella serie di Montabone, che comprende
vedute ed edifici di Yerevan, Qazvin, Soltaniyeh, Tabriz, Tbilisi, Tajrish, Tehran, Zanjan, si riassumono e
si condensano sapientemente tutti gli intenti documentativi, scientifici, narrativi e celebrativi della
missione stessa. Le fotografie così ottenute occupano una posizione particolare rispetto alla ricca
produzione di indirizzo orientalista che nel decennio successivo inizierà a circolare con abbondanza in
Occidente. Fortemente orientate dagli interessi del gruppo di giovani naturalisti che presero parte alla
missione, le immagini fotografiche di Luigi Montabone, nel panorama della fotografia persiana
dell’epoca, rappresentano un episodio anticipatore, che sollecitò l’interesse verso soggetti legati alla
modernità e alla documentazione sociale.
L’esposizione ha origine da una esemplare ricerca condotta presso diverse importanti collezioni
pubbliche e private, sia italiane che straniere (Biblioteca Marciana di Venezia, Biblioteca Reale di Torino,
Museo preistorico etnografico Luigi Pigorini, Roma; Bibliothèque Nationale e Musée Guimet, Parigi;
Metropolitan Museum, New York; Raccolte fotografiche Museali Fratelli Alinari, Firenze; Middle East
Centre Archive, Oxford; Collezione Herzog, Basilea; Archivio Cerruti, Palermo) e presenta una selezione
significativa dei diversi nuclei di immagini individuati e in gran parte inediti.
In mostra vengono proposte oltre cento fotografie a cui si affiancano alcuni disegni, litografie e dipinti
coevi, realizzati da illustratori italiani nelle identiche occasioni delle riprese fotografiche. A
complemento, l’esposizione propone alcuni documenti e suggestivi reperti relativi alla fortunata missione
in Persia del 1862.
Il catalogo, a cura di Maria Francesca Bonetti e Alberto Prandi, pubblicato da Peliti Associati (Roma),
comprende una serie di contributi storico-critici per la ricostruzione delle vicende storiche e delle attività
artistiche e documentarie descritte dalla mostra, oltre ad una selezione di documenti inediti, relativi alla
missione del 1862, tratti dall’archivio Cerruti (Palermo). Ripropone inoltre l’intero corpus delle opere
esposte, con il repertorio analitico e illustrato di tutti gli esemplari fotografici rintracciati e ad oggi noti
(circa 300 fotografie, per un totale di oltre 750 esemplari).