NOVECENTO, FINE CORSA

La Biennale di Venezia del 1964 resterà nella storia per aver segnato il passaggio del testimone nella ricerca artistica dall’Europa agli Stati Uniti, con il trionfo – qualcuno direbbe l’imposizione – della Pop Art come modello globale. Il premio riservato a un artista straniero in quella edizione viene assegnato a Robert Rauschenberg e questo segna il momento di massima notorietà dell’artista, e la sua consacrazione fra i protagonisti in un secolo come il Novecento, che certamente ha consegnato alla storia dell’arte le più radicali rivoluzioni.
Il ruolo di Rauschenberg in queste dinamiche è di assoluto rilievo: massimo rappresentante, con Jasper Johns, del New Dada, seppe porsi come fondamentale anello di congiunzione con le istanze di Surrealismo e Dadaismo, traghettate dall’Europa verso gli Stati Uniti da molti artisti in cerca di requie a cavallo della Seconda guerra mondiale, su tutti Sebastian Matta e Arshile Gorky. Ponendo in tal modo, al fianco dell’Espressionismo Astratto, le basi dell’arte contemporanea in una realtà che in precedenza – fatti salvi rarissimi e isolati casi – restava legata a modelli ancora ottocenteschi.
Paradossalmente la notorietà internazionale gli giunge, complici gli auspici dell’amico gallerista Leo Castelli, consegnandogli il ruolo di “padrino” di una corrente come la Pop Art, da cui egli prenderà sempre le distanze, come da qualsiasi movimento ordinato, in favore della totale libertà creativa dell’artista. Ora che è scomparso, si riescono a focalizzare, quasi a storicizzare con maggiore nitidezza i suoi decisivi contributi all’approccio contemporaneo alla creazione artistica, i più importanti dei quali esulano dalla nota filiera New Dada-Pop Art.

Basterà citare due episodi, che nella loro icasticità testimoniano la grande modernità di Rauschenberg. Uno risale al 1952, quando ritorna come insegnante al Black Mountain College, nel North Carolina, dove qualche anno prima aveva studiato con Josef Albers, conoscendovi Merce Cunningham e John Cage, due personaggi con i quali stabilirà una lunghissima e proficua collaborazione. Proprio Cage, in collaborazione con Rauschenberg, Cunningham, David Tudor e Charles Olson, organizza un evento privo di titolo, poi conosciuto come Theater Piece No. 1, che oggi viene considerato il primo happening della storia, con il diretto coinvolgimento del pubblico nelle performance. Del resto, lo stesso Allan Kaprow, che poi sarà dell’happening il massimo interprete e promotore, fu allievo di Cage proprio al Black Mountain College. Al rapporto con John Cage è legato un altro momento che la “mitologia” pone alla base della contaminazione che caratterizza larga parte dell’arte d’oggi, visto che proprio una tela di Rauschenberg, completamente bianca e vuota, avrebbe suggerito al musicista una delle sue opere più dirompenti, 4’33”.
Ma l’altro, ben più noto episodio chiave risale al 1963 e consegna all’artista un ruolo fra i precursori assoluti dell’Arte Concettuale. Parliamo di Erased de Kooning drawing, ovvero un disegno ricevuto in regalo da Willem de Kooning, che Rauschenberg espose in una sua mostra dopo averlo accuratamente cancellato. Cancellare con l’intenzione di sostituire quello che è stato “cancellato” con la “cancellatura” stessa. Episodi, dicevamo, ma che diventano rappresentativi di una personalità sempre fuori dagli schemi e con un occhio al futuro.
Nato nel 1925 a Port Arthur, in Texas, tra il 1947 e il 1948 Milton Ernest Rauschenberg – questo il suo vero nome – segue alcuni corsi al Kansas City Art Institute. Nel 1948 si trasferisce a Parigi, dove frequenta l’Académie Julian e incontra Susan Weil, che diventerà sua moglie. Nel 1949 giunge a New York, dove nel 1951 tiene la sua prima personale alla Betty Parson’s Gallery. Visita la Francia, la Spagna, il Nord Africa e l’Italia, dove giunge con Cy Twombly, conosciuto alla Art Students League, trascorrendo quasi un anno, nel 1953, a Roma dove espone le Scatole Personali presso la Galleria dell’Obelisco di Gaspero del Corso, che gli aveva presentato l’amico Piero Dorazio. Nel 1954 incontra Jasper Johns, con il quale instaura una lunga amicizia che sarà anche consonanza intellettuale, e nel 1955 realizza i primi Combine-paintings, le sue opere più note, dove innesta nella pittura oggetti comuni o spezzoni di oggetti recuperati, recuperando il concetto dada del ready made.
Fra le sue prime opere più note c’è Bed, un’installazione con un letto reale, sul quale l’artista interviene con il colore, con scolature, macchie, mescolanze che rendono l’oggetto particolarmente vissuto. Nel 1962 comincia a utilizzare il procedimento serigrafico, abbinandolo all’inserimento di pittura, collage e altri oggetti, cosa che agli occhi di molti lo accomunerà in seguito alla Pop Art. Nel 1970 decide di lasciare New York e stabilisce la sua residenza e lo studio principale nell’isola di Captiva, al largo della Florida.
Nel corso degli anni il suo rapporto con l’Italia è stato spesso intenso, come nel 1986, quando a Napoli gli viene commissionata la scenografia per la prima di Lateral Pass di Trisha Brown al teatro San Carlo. In quell’occasione, resosi conto che le opere previste non sarebbero arrivate in tempo, Rauschenberg, crea una serie di Gluts con materiali presi da una discarica, e poi li posiziona, sospesi nel vuoto, sopra il palcoscenico. Sempre nel 1986 espone a Napoli in una personale da Lucio Amelio, e la sua opera West go ho (Glut) entra a far parte della collezione Terrae Motus. Nel 1988 Rauschenberg è stato insignito del Praemium Imperiale, considerato il Nobel delle Arti, conferito dalla Japan Art Association. Nel 1997 il Guggenheim Museum di New York presenta la retrospettiva più importante dedicata all’artista.