La Cappella Palatina, la più bella Chiesa al mondo, il più sorprendente gioiello religioso

sognato dal pensiero umano come la definì Guy de Maupassant, come uno scrigno, oltre agli aurei

mosaici, custodisce un importante patrimonio di argenti, avori e preziosi tessuti. Questa mostra

propone, per la prima volta, l’esposizione dell’intera collezione di suppellettili liturgiche ed

una selezione dei più pregiati paramenti sacri, valorizzando un tesoro d’arte applicata poco

conosciuto e raramente fruibile nella sua interezza.

Ammirando le settanta opere in argento presentate, realizzate da argentieri palermitani tra la

fine del Cinquecento e la seconda metà dell’Ottocento, è possibile cogliere nitidamente la

convergenza di più elementi, legati sia alla volontà della committenza che alla sensibilità

dell’autore, sia alla materia trattata che al contesto in cui è stata realizzata.

I circa venti manufatti tessili sono le testimonianze più antiche e interessanti tra gli

esemplari scampati al dannoso incendio scoppiato nella sacrestia della Cappella il pomeriggio del

27 ottobre 1963. Quel che resta della collezione di sete e ricami della Cappella Palatina di Palermo

offre una note- vole rassegna di pregiati ed originali paramenti sacri che, grazie a questa

manifestazione espositiva, vengono valorizzati permettendone l’opportuna fruizione del tutto

meritata e dovuta. Le opere mostrate documentano un arco cronologico che dalla fine del XVI

secolo giunge sino ai primi del Novecento.

Tra luccicanti argenti e sete preziose, selezionati da Maria Concetta Di Natale e Maurizio

Vitella, sono anche esposti singolari cofani eburnei e notevoli pergamene. Sono opere, pertinenti al

tesoro e al tabulario della Cappella, che documentano la quasi millenaria storia della chiesa del

Regio Palazzo e offrono la possibilità di fare memoria di un grande studioso, per anni custode di

questo cospicuo e ragguardevole patrimonio: Mons. Benedetto Rocco.

La mostra, a lui dedicata, offre un itinerario alla scoperta di eccezionali capo- lavori d’arte

poco conosciuti che testimoniano la straordinaria ricchezza e il decoro nel tempo riconosciuti alla

sacra liturgia nella Regia Cappella, gioiello d’arte bizantina nel suo massimo splendore (Bernard Berenson).






La Maestranza degli orafi e argentieri di Palermo

Gli orafi e argentieri di Palermo si riunirono in maestranza nel 1447, chiedendone autorizzazione ad Alfonso

il Magnanimo. Secondo i Capitoli della Maestranza, ogni anno venivano eletti due consiglieri che dopo un

anno avrebbero ricoperto l’importante carica di console per la quale potevano essere rieletti. Un argentiere

ricopriva la carica di console degli orafi e un orafo quella degli argentieri. La carica di console durava

dal giugno dell’anno di elezione a quello successivo, mantenendo sempre lo stesso punzone anche nel

cambiare dell’anno. Il marchio era caratterizzato nel tempo dalle iniziali del nome e cognome del console

(dal 1610) seguite dalla lettera C (dal 1621) e dalle due ultime cifre dell’anno di elezione (dal 1674). Il

punzone della maestranza di Palermo era contraddistinto dall’aquila coronata con la sigla RUP (Regia Urbs

Panormi), marchio segnalato per la prima volta nel 1459, caratterizzata dalle ali aperte verso il basso fino

al 1715 e spiegate a volo alto dopo questa data. Tale cambiamento dovette avvenire in omaggio a Vittorio

Amedeo di Savoia re di Sicilia in quell’anno, il cui stemma era contrassegnato da un’aquila dalle ali aperte.

Questo marchio fu in uso fino al 1825, data di abolizione delle maestranze. I consoli con i loro punzoni

garantivano la qualità della lega dell’argento con cui era realizzata l’opera , dalla quale prelevavano un

campione; gli argentieri con i loro marchi, caratterizzati dalle iniziali del loro nome e cognome e talora da

un segno distintivo, se ne dichiaravano artefici.

Tra i più significativi argentieri palermitani che realizzarono raffinate opere per la Cappella Palatina di

Palermo si ricordano Tommaso Avagnali (T.A) nel 1632, Antonino La Motta (AL.M) nel 1658), Giuseppe Di

Filippo (GDF) nel 1678, Rocco Ritundo (R*R*) nel 1679, Michelangelo Merendino (MAM) nel 1679, Andrea

Mamingari (A*M) dal 1682 al 1700, Vincenzo Papadopoli (V*P*) nel 1765, Paolo Ribaudo (P.R) nel 1697,

Placido Carini (PC*) nel 1711, Benedetto Perricone (B.P.) nel 1751, Giovanni Duro (GDUR)nel 1754 e 1761,

Domenico La Villa (DLV) nel 1759.

Il 14 aprile 1826 Francesco I con Regio Decreto stabiliva le nuove norme per marchiare l’oro e l’argento,

istituendo le Officine di Garanzia, ufficio preposto alla punzonatura. I marchi dovevano essere tre, quello

del fabbricante (l’orafo o l’argentiere), quello del Saggiatore (che sostituiva la figura del console) e quello

di garanzia costituito dalla testina di Cerere accompagnata da un numero relativo alla caratura del metallo,

uguale per tutta la Sicilia. Scomparivano così non solo l’aquila di Palermo, ma anche gli altri punzoni delle

diverse maestranze di orafi e argentieri della Sicilia, come quello di Messina (lo scudo con croce sormontato

da corona e con ai lati le lettere MS, Messanensis Senatus), che ricorre in due opere del tesoro della

Cappella Palatina, dovute agli argentieri Dieco Rizo (metà XVII sec.) e Pietro Donia (1740).