Per la sua seconda personale alla galleria Giò Marconi Catherine Sullivan presenta The Chittendens, un multi-channel video composto da una installazione di sei video proiezioni prodotto dalla galleria Giò Marconi, da Metro Pictures gallery (New York) e da Catherine Bastide gallery (Bruxelles).

The Chittendens è stato presentato in anteprima alla Secessione di Vienna nel 2005 ed è stato esposto alla Tate Modern di Londra fine 2005 inizio 2006.

L’artista americana Catherine Sullivan, sebbene formatasi all’inizio come attrice ed avendo utilizzato per i suoi progetti diversi mezzi di comunicazione (film, fotografia, recitazione) è meglio nota per la sua passione per il teatro e la video arte attraverso cui esplora le tensioni tra gli attori, i loro ruoli ed il loro pubblico; le costrizioni e i paradossi che caratterizzano le rappresentazioni teatrali, le discrepanze che nascono tra i ruoli recitati e le idiosincrasie fisiche ed emozionali dell’individuo. Il suo lavoro è caratterizzato da molteplici riferimenti storico-culturali, inclusi films noir e d’avanguardia, arte contemporanea e storia del teatro.

Per realizzare il film l’artista ha vestito sedici attori con abiti molto convenzionali che raccontano gli stereotipi dell’America del 1800 e 1900 - ad esempio la figura della segretaria, dell’uomo palestrato o dell’executive manager. L’artista ha quindi poi ipotizzato quattordici differenti comportamenti – un’emozione o uno specifico personaggio da interpretare – e ha chiesto ad ognuno dei sedici attori di recitare più di uno di questi ruoli-comportamenti, alcuni dei quali sono stati tratti da circostanze o reazioni molto commoventi; altri, invece, sono modelli formali presi in prestito dalla storia del teatro o dalla danza contemporanea. Ogni performance varia per durata e forma, più o meno concentrata a seconda delle diverse combinazioni ritmiche.

The Chittendens è stato realizzato in collaborazione con il compositore americano Sean Griffin che ha scritto la colonna sonora del video. L’artista ha poi diretto il video mettendo in risalto il dialogo formale tra le azioni degli attori e la sua musica. Ad esempio in una scena due donne danzano e gridano come se stessero recitando una serie di istruzioni date da un invisibile coreografo; queste azioni tradiscono in realtà più che una parvenza di pazzia.


Nel frattempo, una leggera musica di sottofondo suonata al pianoforte crea una atmosfera in disaccordo con l’inspiegabile comportamento dei personaggi. Sullo sfondo un giovanotto vestito da prete siede su una sedia dondolandosi avanti e indietro e muovendo le mani prima di alzarsi e portare la macchina da presa in un’altra stanza, dove si vedono altri personaggi che recitano.

Si passa, senza un ordine preciso, da una sala d’aspetto ad una dispensa, da un bagno ad una sala conferenza, un ufficio, con una narrazione diversa di volta in volta, a seconda della condizione della stanza, di chi è presente, e degli effetti delle singole azioni.

La forza del contrasto bianco-nero rende molto difficile dire chi è, dove e con chi, nonchè come le stanze si aprano e chiudano una dopo l’altra. L’artista ha voluto creare l’effetto della macchina da presa in volo come se passasse attraverso le stanze giusto il tempo necessario per dare un’occhiata all’aspetto più isterico di ciascuna azione, entrando quasi accidentalmente e uscendone perché l’attività è diventata troppo intensa.

Il titolo del video deriva da una agenzia di assicurazioni, Gruppo Chittendens.

L’artista, infatti, guidando un giorno per le strade dell’Arizona è rimasta folgorata dalla visione di un edificio abbandonato con una insegna sbiadita della forma di un faro, sede per l’appunto della locale agenzia d’assicurazioni. The Chittendens è stato girato principalmente in un ufficio abbandonato di Chicago, ma la scena iniziale del video, nella prima stanza, è stata girata a Poverty Island, un’isoletta sul Lago Michigan con un faro abbandonato.