La mostra è costituita da un gruppo di fotografie in bianco e nero eseguite durante gli anni Cinquanta e Sessanta e mai esposte in Italia prima d’ora. Le opere sono state selezionate attentamente in accordo con la Fondazione Seydou Keïta, istituita per la conservazione, la promozione e lo studio dell’opera di Keïta e avente sede nel Mali, a Bamako, città natale dell’artista.

Sebbene le pose dei soggetti siano formali, i ritratti realizzati nello studio di Seydou Keïta non sono artefatti o pretenziosi. Keïta si avvaleva spesso di tessuti stampati e di altri materiali di facile reperibilità come sfondi per le sue fotografie. Usava inoltre una vasta gamma di costumi, accessori e di arredi scenici per i suoi modelli: uomini, donne e bambini. Molte persone ritratte giungevano con l’abito della domenica, qualcuno indossava il costume tribale tradizionale, altri adottavano l’abbigliamento degli uomini d’affari occidentali, la maggior parte coniugava elementi indigeni con dettagli occidentali. I ritratti di Keïta non catturano solamente l’aspetto delle persone in posa, ma anche il modo in cui esse stesse si vedevano e in cui volevano essere viste dagli altri. Oltre a costituire uno spaccato storico e sociologico della vita di allora nel Mali, le fotografie colgono con immediatezza ed intimità la bellezza e l’umanità dell’individuo.

Le opere di Keïta, ormai riconosciuto a livello internazionale come uno dei maestri del ritratto fotografico del ventesimo secolo, sono state esposte nei musei di tutto il mondo. Si ricordano tra le mostre personali più importanti: National Museum of African Art, Smithsonian Institution, Washington; Centre National de la Photographie, Paris e Fondation Cartier pour l’art contemporain, Paris. Tra le collettive più recenti: Trade Routes: History and Geography: 2nd Johannesburg Biennale, Johannesburg; In/Sight: African Photographers, 1940 to the Present, Solomon R. Guggenheim Museum, New York; Big City Artists from Africa, Serpentine Gallery, London. In programma per il 2007: the Museum of Contemporary Art, Cleveland e The Detroit Institute of Art, Detroit.

Numerose istituzioni museali hanno acquisito all’interno delle proprie collezioni permanenti lavori fotografici di Seydou Keïta, tra questi: Credit Suisse Trust Collection; Los Angeles Country Art Museum, Los Angeles; Metropolitan Museum of Art, New York; Museum of Modern Art, New York; Fondation Cartier pour l’art contemporain, Paris.

In coincidenza con la mostra alla Galleria Marabini uscirà una nuova monografia sull’artista intitolata Seydou Keïta pubblicata dalla casa editrice Scalo.