Dopo il grande successo della mostra “Gli Ori degli Akan”, prosegue l’attenzione del Castello D’Albertis Museo delle culture del mondo per il mondo africano.


Sabato 9 giugno apre al pubblico “L’anima delle piccole cose: arte del quotidiano in Costa d’Avorio”, una mostra che si protrarrà per tutto il periodo estivo – fino al 23 settembre – e permetterà di ammirare circa 200 oggetti di uso comune, divisi in nove sezioni.


Si tratta di pettini e fionde come sculture, grandi cucchiai con le gambe, bobine per telai dal seno conico, piccole maschere da usare come passaporto, martelli musicali dal corpo umano, insomma un mondo fantastico abitato da abbracci e occhi socchiusi, acconciature esuberanti e becchi aguzzi, corpi di antenati e di esseri scolpiti magistralmente nel legno scuro della terra africana.


Negli oggetti di uso quotidiano, per quanto piccoli e comuni, l’artista trasmette la forza della sua cultura, i rituali ed i miti che animano la vita sociale e spirituale della sua comunità.


Per noi, che ne cogliamo le forme sinuose e decise, rappresentano un chiaro richiamo all’abilità tecnica degli scultori, ma soprattutto alle presenze e sapienze che permeano ogni sfera della vita africana, di cui gli oggetti di ogni giorno sono il segno ed il riflesso.

Introduzione alla Costa d’Avorio
Fin dall’epoca protostorica, la Costa d’Avorio è stata caratterizzata da un’apertura verso l’esterno e un equilibrio al suo interno che ne fanno un esempio di crocevia di popolazioni del tutto caratteristico nel panorama dell’Africa occidentale. La sua posizione di collegamento fra le grandi foreste e le savane, il suo esteso litorale marittimo e le ampie valli aperte create dal corso dei quattro fiumi, che attraversano il paese da nord a sud, hanno reso possibile l’incontro di molteplici correnti e influenze culturali. Movimenti di popoli e di persone provenienti da ambienti culturali completamente differenti in effetti l’hanno attraversata nel corso dei secoli. Il panorama umano e politico della Costa d’Avorio è stato modificato radicalmente anche in seguito ai primi contatti con gli europei del XV secolo e soprattutto successivamente alla colonizzazione, incominciata alla fine del XIX secolo, e che protrae la sua influenza anche dopo l’indipendenza politica raggiunta nel 1960. Oggi la Costa d’Avorio appare come un vero e proprio mosaico umano e, nonostante tutto, presenta una certa unità culturale. I sessanta gruppi etnici presenti sul territorio ivoriano, caratterizzati da culti e lingue diverse, risultano comunque elementi non ermeticamente distinti, ma unità culturali, che nel corso dei secoli, non hanno mai smesso di mescolarsi, frammentarsi e soprattutto di scambiare tradizioni culturali e stili artistici.

Alcune considerazioni sulla scultura in Costa d’Avorio
Quella che noi chiamiamo arte per gli Africani è fonte non soltanto di piacere estetico, ma allo stesso tempo possiede valori morali. In termini africani, un capolavoro offre una equilibrata fusione di bellezza formale ed un contenuto morale. La tendenza estetica è diffusa ovunque nella vita tradizionale africana. Un oggetto non ha solo una dimensione fisica, ma è veicolo anche della dimensione etica della persona che lo porta con sé.

In generale, gli Africani scelgono i materiali con cui confezionare gli oggetti non solo per motivi religiosi, ma anche per la loro matericità, durezza, brillantezza, forma e colore, in una commistione di qualità in cui l’una rinforza l’altra verso l’unico scopo di produrre un oggetto bello da vedere.

La produzione artistica della Costa d’Avorio testimonia la più sorprendente varietà, unita ad una stupefacente ricchezza formale, con una estrema molteplicità di stili, dinamici e transcomunitari che hanno ovviamente contribuito a forgiare le diverse identità culturali stesse, ciascuna con una propria tradizione visiva veicolata nelle varie cerimonie dalle diverse maschere, figure, strumenti ed accessori.
E’ sorprendente constatare che sono anche gli oggetti ordinari e più umili della vita quotidiana a rispondere a dei criteri di bellezza ed il senso estetico occupa un ruolo essenziale nella vita di tutti i giorni. Sebbene in Costa d’Avorio lo scultore resti frequentemente un agricoltore e la fabbricazione delle maschere o di oggetti diversi non rappresenti che una parte della sua attività, la sua creazione emerge con un dignità sua propria, riconosciuta dall’intero villaggio e dai villaggi circostanti e le tecniche della sua arte sono generalmente trasmesse di padre in figlio.

Maschere in miniatura (o maschere – passaporto e di famiglia) dell’ovest ivoriano e dei confini della Liberia
La maschera agisce come giudice e legislatore, guardiano notturno e sentinella e manipola pertanto le forze oscure, confrontandosi con la morte. Mantiene l’ordine sociale e la castità, regola il lavoro e impedisce ai leopardi ed alle forze malefiche di entrare nel villaggio. Personificazione dell’Invisibile, non è incaricata di rappresentare delle divinità, ma simbolizza le forze intermediarie tra il dio supremo, inaccessibile ad ogni approccio e ad ogni rappresentazione, e gli uomini.
Per rendere possibile a tutti i membri della società segreta di accedere alle forze prottetrici delle maschere, che sono conservate e custodite dai sacerdoti, su consiglio degli indovini, vengono regalate piccole repliche in miniatura (cm. 10) della maschera, fatte per questo scopo. Vengono indossate dagli uomini sotto le ascelle o in tasca, per beneficiare del loro potere quando si trovano fuori dal loro villaggio per un certo tempo. Per la loro funzione manipolatrice delle forze oscure, non possono essere viste dalle donne, la cui maternità potrebbe essere messa in pericolo dalla loro vista, e sono in mano unicamente a gruppi di uomini e a società segrete.

Cucchiai cerimoniali Dan
I cucchiai cerimoniali dan o Wakemia sono branditi dalle loro proprietarie come segno di distinzione e possiedono un valore sociale durante speciali feste celebrate in circostanze diverse: alla fine del raccolto del riso, dopo le circoncisioni, durante le riunioni di più villaggi in cui si riuniscono le maschere. La proprietaria o Wunkirle è sempre una donna sposata di alto rango e di grande fama, nominata da colei che l’ha preceduta e che le passa il suo cucchiaio prima di morire. La Wunkirle, “la donna più ospitale del villaggio o di un quartiere del villaggio”, si distingue per le sue capacità e per la sua generosità. Per fare tutto questo, la wunkirle ha bisogno dell’aiuto di uno spirito, dello spirito che dimora nel cucchiaio. I grandi cucchiai sono perciò le manifestazioni materiali degli spiriti individuali che vengono in soccorso e che si manifestano in svariate occasioni. I più bei esemplari di questi cucchiai sono delle vere e proprie donne-cucchiaio, in cui il manico evoca le gambe, la figura sulla sommità un volto femminile o viceversa: l’immagine della generosità femminile è invece rappresentata dalla parte concava che adotta le curve di un corpo largo e aperto. Allo stesso modo la parte concava è promessa di riso abbondante come il ventre della donna promette la nascita di un bambino.

I cucchiai-scultura dan hanno una funzione comunicativa che va al di là della funzione utilitaria e rituale: per questo sono carichi di un insieme di simboli, espressione di una intenzione creativa estetica, che ricorda l’esistenza di qualcosa che si impone attraverso la forma stessa dell’oggetto.

Le pulegge da telaio
Le pulegge da telaio sono diffuse in tutta l’Africa occidentale ed in particolare tra le etnie Guro, Baoulé e Senoufo della Costa d’Avorio e alcune etnie dei paesi limitrofi quali Burkina Faso, Ghana, Mali e Guinea Conakry ed in tutte le aree sudanesi in cui cresce il cotone.
In tutte le culture tessili dell’Africa occidentale, le donne non prendono parte a questa attività ma sono gli uomini e i ragazzi dei villaggi a tessere: alle donne non è consentito neppure avvicinarsi al telaio. Segno del mondo soprannaturale, le pulegge ricordano il carattere miracoloso della tessitura, tecnica rivelata agli uomini dopo la Genesi, dall’eroe mitico Wangolo per i Senoufo. Secondo la cultura tradizionale dell’Africa occidentale, la tessitura è considerata un dono concesso dagli dei, una meravigliosa manifestazione di creatività e il telaio è uno strumento divino. Le pulegge sono necessarie nei telai orizzontali perché è a loro che sono sospese le guide parallele dei fili della trama: essi sostengono la bobina su cui passa il filo che unisce i due licci, cosa che permette al tessitore di sollevare alternativamente ciascuna metà della trama, sotto la quale passa la navetta. Appartengono come proprietà personale al tessitore e spesso sono scolpiti da lui stesso.


I giochi da tavolo scolpiti in legno o awalé

L’awalé il gioco più antico e popolare dell’Africa Subshariana. Diffuso anche nel Medio Oriente, in Asia centrale e medio-orientale e, dalla diaspora, anche nelle Americhe.

Il modello più usato si presenta come una tavoletta di legno, in generale montata su quattro piedi, con due file di sei caselle scavate nella superficie. Nelle piccole cavità sono ripartite equamente le quarantotto pedine, costituite generalmente da grani, sassolini, semi di palma o pezzi di metallo. Nonostante la sua apparente linearità, l’awalé è un gioco tattico e strategico completo che consente un approfondimento tecnico illimitato, tanto è vero che, nonostante sia un gioco essenzialmente basato sul calcolo combinatorio, non è ancora stato risolto dal computer.

Molti attribuiscono un significato simbolico alla disposizione delle caselle e alle regole del gioco: le file di buche rappresenterebbero i campi e le pedine le sementi. Le regole che si devono osservare riproducono le norme della vita nel villaggio, secondo cui un individuo deve impegnarsi per accrescere il proprio raccolto, ma sempre in armonia con la sua comunità.

Alcune tavole per giocare all’awalé sono delle vere e proprie opere di arte scultorea. Di solito tali modelli di awalé sono simbolo di prestigio sociale, posseduti da società di uomini o da personalità appartenenti a ranghi elevati.


I pettini

In Africa nera i pettini hanno raggiunto lo statuto di opera d’arte seguendo uno sviluppo parallelo alla statuaria, di cui hanno adottato caratteristiche e canoni. Presentano una grande diversità di forme e funzioni poiché, oltre a quelli con una funzione utilitaria, ne esistono esemplari regali, ornamentali o riservati alle cerimonie.
La scelta del legno utilizzato è generalmente legata ai limiti della misura e della conservazione e può ugualmente dipendere da fattori meno razionali come la necessità di rispettare lo spirito degli antenati. L’ebano in quanto tale è riservato ai turisti.

Gli amuleti Lobi
Nonostante la forte resistenza dei Lobi alle sollecitazioni del mondo esterno, l’Islam ed il Cristianesimo hanno inevitabilmente minato la struttura sociale e religiosa della loro società. Fino agli anni ’50 del secolo scorso, la comunità Lobi era riunita intorno al tyor, il grande altare di terra semi-sotterrato e mal illuminato. Sul tyor si trovavano le bateba, le statue e le statuette degli antenati spruzzate di sangue e ricoperte di offerte rituali: esse diventano attivo ausilio degli spiriti invisibili, i thila, che combattono i sortilegi, le forze malefiche e la malattia e invece portano fertilità, matrimoni, forza e felicità a coloro che li pongono sugli altari.
Questi amuleti incarnano l’aspirazione della comunità di comunicare con il soprannaturale, per prendere in mano il proprio destino di coltivatori-guerrieri. L’originalità della scultura Lobi sta prima di tutto nello status dello scultore, che non ha altre restrizioni sulle forme, se non quelle dettate dalla sua esigenza di comunicare e di esprimere la sua ansia di trovare una spiegazione alla sofferenza, alla morte e al dolore e di contrapporre la propria forza vitale per fronteggiarle. Non è uno scultore di professione e non ha avuto né un grande maestro o una forma di iniziazione ed apprendistato.


I lancia-sassi

Pochi sono i testi che si occupano dei lancia-sassi, giocattolo o veri strumenti di caccia. Questi oggetti sono conosciuti e utilizzati da svariati popoli del mondo dall’inizio del ventesimo secolo, con l’avvento del caucciù. La loro esistenza, però, risale ad epoche assai più antiche se si considerano alcune testimonianze che li descrivono di dimensioni maggiori e azionati come delle catapulte con viscere di animali o con cordicelle.

Sono utilizzati principalmente per uccidere i pipistrelli, cibo prelibato, una volta affumicato e servito con una salsa all’olio rosso di palma (sauce graine) accompagnato da banana plantain pestata al mortaio (foutu).

I Baoulé, che attribuiscono un’importanza notevole all’aspetto estetico dei loro oggetti, rituali o quotidiani che siano, hanno ovviamente decorato i loro lancia-sassi con figure antropomorfe o zoomorfe inserite in composizioni piuttosto complesse.


I martelli musicali e gong Akan o lawle

Questi strumenti musicali sono utilizzati quasi unicamente dagli Akan e essenzialmente dai Baoulé.Si compongono di un gong in ferro a forma di campana appiattita e di una martello di legno formato dal percussore e dal manico. Le due parti sono spesso riccamente decorate con personaggi dalle teste antropomorfe o zoomorfe, accompagnati da motivi geometrici tipici della tradizione artistica Baoulé.

Il percussore del martello è dotato di un cuscinetto in tessuto cucito e fissato con fili, che serve ad attutire il suono quando il martello batte sull’elemento di ferro.

Il lawle viene utilizzato spesso in accompagnamento a danze in cui si manifestano le maschere o nel corso delle cerimonie propiziatorie. Rappresenta, inoltre, uno degli attributi principali di un culto di possessione e di divinazione, il komyen. Durante il rito, si batte il lawle mentre vengono salmodiate delle parole di invocazione. Il rumore prodotto serve a risvegliare le divinità o gli “esseri-forza” e ad annunciare loro la presenza dei fedeli pronti a venerarli. Il ruolo del lawle all’interno di questi riti è quello di convogliare verso le dimore delle divinità il richiamo, l’esortazione o la preghiera dei devoti.


Gli strumenti musicali baoulè o Ahôwko

L’arte dei Baoulè è ricca e diversificata, sia dal punto delle forme che del significato dei suoi oggetti, che ritmano la vita quotidiana e sociale di queste popolazioni (ai quali si devono aggiungere le maschere e le statue). Un oggetto, poco conosciuto dagli amanti dell’arte baoulè, si distingue dagli altri. Si tratta dell'Ahôwko : questo strumento musicale è utilizzato in occasione delle varie cerimonie di feste ed accompagna i conta storie durante le loro serate presso le popolazioni Baoulè.

L' Ahôwko è composto da uno stelo intagliato a spirale, da un anello costituito da un frutto chiamato in baoulè kotché-ôché e da un altro frutto kôtché-ôché che si sceglie appiattito perché funga da cassa di risonanza mentre l’anello scivola senza difficoltà sullo stelo.

Raramente si trovano degli Ahôwko con delle figurine umane o con delle rappresentazioni geometriche astratte. Queste sculture erano eseguite solo su commissione, al fine di personalizzare lo strumento musicale.