La sera di domenica 6 settembre, al termine della decima edizione della "Giornata Europea della Cultura Ebraica", prende il via a Trani il primo "Festival della Cultura Ebraica in Puglia" denominato "NEGBA - Verso il Mezzogiorno".

La parola NEGBA nell'ebraico biblico significa "verso Sud": Neghev è anche il nome della regione meridionale della Terra di Israele.
La prima volta che si incontra questa parola nella Bibbia è quando Abramo si mette in viaggio - continuando ad andare verso la Terra che l' Eterno gli ha indicato - e si dirige verso Sud, in direzione di Gerusalemme.
Una metafora dunque, quella di un cammino di conoscenza che l'ebraismo italiano intraprende verso il Mezzogiorno d'Italia, i suoi territori, le sue comunità.
Questa parola così carica di significato è la chiave di un progetto e di un impegno per la riscoperta e la valorizzazione, con le istituzioni e i territori, dell'ebraismo perduto nel Sud Italia. La regione Puglia è per molti motivi una straordinaria opportunità: lo è per la rinascita della Comunità Ebraica di Trani, per la riscoperta della storia degli Ebrei di San Nicandro Garganico, per le tracce diffuse di questa storia millenaria. Lo è per l'impegno che la Regione sta portando avanti come area di riferimento per gli scambi e le relazioni nel bacino del Mediterraneo.

Dal 6 al 10 settembre sarà un susseguirsi di proposte culturali, momenti di approfondimento, musica, spettacoli, mostre sullo sfondo di alcune delle più belle città e località della Puglia: Andria, Bari, Lecce, Oria, Otranto, San Nicandro Garganico, Trani, città, quest'ultima, indicata quest'anno come "Città italiana capofila" della Giornata Europea della Cultura Ebraica.

"Il Festival della cultura ebraica s'inserisce appieno nel solco tracciato in questi anni dal governo regionale. È in atto un impegno fortissimo da parte della Regione Puglia nello sperimentare una politica culturale che parta dal Mediterraneo, da questo immenso spazio di un mare che torna al centro di relazioni feconde con i nostri dirimpettai, e che proietta la Puglia fin dentro le case di altri popoli, in un processo di crescita reciproca - ha dichiarato Nichi Vendola, Presidente della Regione Puglia. E ha aggiunto, " questo evento è una semina buona. Una iniziativa che spero contribuisca a riannodare i fili della cooperazione tra i popoli, della solidarietà e della condivisione, gli unici veri anticorpi che siano in grado di scacciare i fantasmi della paura della diversità e recidere il filo spinato del pregiudizio".

Capoluoghi e piccole, talvolta piccolissime, località che sono stati "plasmate" dalla presenza di comunità ebraiche, centri storici di straordinaria suggestione, monumenti, strade, quartieri che nel nome o nelle forme tramandano l'impronta, il ricordo, le testimonianze della vitalità di comunità che qui gestivano commerci, lavoravano, pregavano ed erano il punto di riferimento per chiunque volesse imbarcarsi o transitare verso Israele.

Comunità tra le più antiche della diaspora se è vero che l'Imperatore Tito, all'indomani dell'abbattimento del secondo Tempio di Gerusalemme nel 70 d.C., qui deportò i primi 8 mila ebrei che nei secoli furono raggiunti da altri a formare comunità vitalissime in cui operarono alcune delle maggiori personalità del mondo rabbinico, a cominciare da Shabbetai Donnolo, medico, alchimista, astronomo medievale cui, non a caso, il Festival dedica uno dei suoi momenti di approfondimento culturale. Comunità molto attive, riferimenti per la cultura, la tradizione la presenza ebraica, cancellate nel 1510 quando venne decretata l'espulsione degli ebrei da tutte le terre dominate dagli spagnoli e finiva così la storia degli ebrei nel meridione d'Italia.

Il Festival, è promosso dall'Unione delle Comunità Ebraiche Italiane e dalla Regione Puglia - Assessorato al Mediterraneo con la collaborazione e il sostegno di 7 Amministrazioni Comunali: Andria, Bari, Lecce, Oria, Otranto, San Nicandro Garganico e Trani.
Il programma culturale è curato dal Rabbino Roberto Della Rocca con Cristiana Colli; la supervisione generale è di Victor Magiar, Assessore alla Cultura dell'Ucei.
Per la scelta degli spettacoli teatrali, il Festival gode della direzione artistica di Gioele Dix.
A firmare l'immagine ufficiale della manifestazione è uno dei più innovativi designer e grafici oggi attivi sulla scena internazionale, l'israeliano Yossi Lemel. Tre simboli tra natura e cultura: il fico d'India, il Tallit lo scialle con cui gli ebrei usano ammantarsi durante i momenti di preghiera e il Libro Sacro, la Torah, uniti a comporre una ideale bandiera tricolore. Un messaggio forte che sottolinea la consapevolezza di quanto la presenza ebraica abbia contribuito nei secoli alla crescita delle comunità locali e della comunità nazionale, ma anche il segno di una partecipazione ai dialoghi interculturali tra i popoli e le culture dell'oriente d'Europa e del Mediterraneo.

"NEGBA - Verso il Mezzogiorno" propone decine di iniziative, lungo un fil rouge, un continuo passaggio di testimone tra le città coinvolte. E' una maratona di idee, proposte, suggestioni, visioni che inizia a Trani con lo spettacolo "La Bibbia ha (quasi) sempre ragione" con Gioele Dix e Cesare Picco, per proseguire il 7 in tutte e 7 le città coinvolte con l'inaugurazione di due mostre: "Aure" di Monika Bulaj, al Castello Aragonese di Otranto, e "Vele d'infinito" di Tobia Ravà al Castello Svevo di Trani, e con i primi dei numerosi incontri. Questi saranno complessivamente 12 e vedranno la partecipazione di personalità come Paolo Rumiz, Franco Farinelli, Anna Foa, Giacomo Saban, Silvia Godelli, Yoram Ortona, Vittorio Sgarbi, Gianfranco Di Segni, Lorenzo D'Avack, Piergiorgio Donatelli, David Bidussa, Scialom, Daniele Nahum, Luciano Caro, Piergiorgio Mancuso, Petar Bojanic, Victor Magiar, Haim Baharier, Guido Vitale, Alberto Melloni, Gabriele Mandel Khan, Roberto Dalla Rocca, Sira Fatucci, David Meghnagi, Massimo Bucchi, Benedetto Carucci Viterbi, Fabrizio Lelli, Franco Cassano, Luciano Canfora, Cristiana Colli, Helena Njiric, Daria Bonfietti, Pippo Ciorra, Arturo Schwarz, Ermanno Tedeschi, Tobia Ravà, impegnati a dibattere temi diversissimi: dall'importanza della cultura ebraica nell'arte e nella cultura italiana, agli intrecci tra le culture del Mediterraneo a "storie e geografie", alla satira, umorismo e antisemitismo, alle forme della memoria, all'alfabeto ebraico, numeri e cabbalà, alla bioetica. Per proporre la ricchezza, l'originalità del pensiero ebraico in un territorio come la Puglia che è il naturale punto di incontro tra l'Europa continentale, l'Oriente del Vecchio Continente e il Mediterraneo.
Il Festival dedica molta attenzione anche alla musica, proponendola in contesti e momenti di assoluta suggestione, come i concerti all'alba e al tramonto, l'uno sul Torrione del Castello di Otranto il secondo a Torre Mileto di San Nicandro Garganico, oltre a "Jewis for ever" concerto con il maestro Francesco Lotoro sulla terrazza del Fortino Sant'Antonio a Bari. Sempre a Bari al Fortino Sant'Antonio si esibirà la giovane Mor Karbasi, stella emergente della musica internazionale e già considerata l'erede di Noa, e il duo Boogie Balagan che fondono le lingue e il groove medio orientale e mediterraneo con l'energia rock.
La vicenda, davvero singolare della piccola comunità ebraica di San Nicandro Garganico è oggetto di una riscoperta storica con il rabbino Roberto della Rocca e il professor Pasquale Troìa. Nonché di un film che verrà presentato al Festival in anteprima mondiale: "Il viaggio di Eti" di Vincenzo Condorelli. Stas' Gawronski proporrà invece ad Oria "Molti vedranno." una performance di letture e filmati.
Oltre allo spettacolo inaugurale con Gioele Dix e Cesare Picco, il calendario degli spettacoli propone "Ma che razza di mondo" di e con Ottavia Piccolo e Bebo Baldan, "L'ultima lettera di Shylock" di Nicola Fano con Vittorio Viviani, e "I silenzi di Joe" con Elia Shilton.

Ma, al d là delle molte, diverse e stimolanti proposte del programma, a rendere unica questa manifestazione pugliese sarà, con la suggestione dei luoghi e delle memorie, la scelta di offrire e condividere momenti di riflessione, anche intensi, con il piacere della socialità, per esempio degustando le eccellenze della cucina kasher realizzata sotto stretta osservanza rabbinica dal 6 al 10 settembre, con proposte speciali per il Festival in un ristorante di Trani.
"Il Festival vuole proporre - è l'opinione dell'Assessore al Mediterraneo della Regione Puglia, Silvia Godelli - una simbolica fusione tra storia, tradizioni, dialogo tra le diversità, visioni di futuro: per esaltare la centralità di una Regione che ha fatto della propria attitudine a interrogarsi, e a interrogare sui grandi temi della contemporaneità, un motore pulsante delle vicende del Mediterraneo e dei popoli che lo abitano".

Come per Abramo, anche per molti viaggiatori ebrei, dirigersi verso Sud ha significato nel corso dei secoli una tappa obbligata dei pellegrinaggi verso la Terra di Israele.
Perché oggi Negba, tornare verso il Sud?

"Abbiamo deciso di non limitarci ad aprire le nostre porte e a far conoscere noi stessi e la nostra cultura, ma di andare oltre, partendo dal presupposto che la storia e la civiltà sono un patrimonio comune - ha detto Renzo Gattegna, Presidente dell'Unione delle Comunità Ebraiche Italiane. A Trani, città capofila della Giornata della Cultura, e nella Puglia, che ospita il Festival, compiamo il primo passo verso la riscrittura di un intero capitolo, che è parte integrante della storia d'Italia e degli ebrei italiani".