Quali sono gli artisti che hanno deciso di sviluppare la propria ricerca lontano dai grandi centri del Paese? Quali pratiche virtuose è possibile individuare oggi, a sei anni da una pandemia che aveva alimentato la retorica del “ritorno ai borghi” e alle realtà di provincia? E chi, al di là dell’immaginario idealizzato, ha davvero raccolto quella visione, accettando le sfide concrete che comporta lavorare in contesti periferici, marginali e di confine?
Il Premio Sparti 2026 nasce da queste domande, proponendosi di delineare una mappatura di artisti che hanno deciso di sfidare il sentire comune, voltando le spalle alle grandi città per abbracciare una narrazione di frontiera, fatta di radicamento territoriale, sperimentazione e nuove geografie della produzione culturale.
Nato nel 2022 dalla volontà di Simone Sparti (dirigente dell’Impresa Sparti) e di Zeno Rossi (direttore di Frida Art Academy e direttore artistico della manifestazione), il Premio torna ad Ascoli Piceno con un ricco calendario di eventi: mostre, incontri pubblici e momenti collaterali che si estenderanno per la prima volta anche oltre i confini cittadini. L’obiettivo della rassegna è, anche in questa edizione, far convergere sul territorio ascolano alcuni dei nomi più interessanti e influenti del panorama artistico contemporaneo nazionale, rafforzando il carattere sperimentale che da anni contraddistingue la manifestazione.
A curare l’edizione 2026 del Premio Sparti è Alex Urso, da tempo impegnato in un’indagine critica dedicata agli artisti che operano ai “margini” del sistema dell’arte. Una ricerca che negli anni ha attraversato territori, pratiche e comunità creative lontane dai principali poli istituzionali, interrogandosi su cosa significhi oggi produrre e sostenere cultura al di fuori delle grandi capitali artistiche.
La sintesi di questo percorso confluirà nella mostra Dove finisce la città, cuore pulsante del Premio Sparti 2026, che riunirà oltre venti artisti selezionati e, per la prima volta, messi in dialogo secondo il parametro della marginalità – qui intesa non soltanto in senso geografico ma anche poetico e metodologico. Accolta dal 23 maggio al 28 giugno negli spazi del Forte Malatesta, con incursioni anche negli ambienti del Frida Museum, la mostra sarà articolata in tre sezioni: Essere oltre, Essere qui ed Essere altro.
La prima sezione, Essere oltre, riunisce artisti che si distinguono per una ricerca sviluppata in territori di provincia su scala nazionale, mettendo in luce pratiche nate e consolidate lontano dai principali centri culturali italiani. Figurano in questo “capitolo” del percorso espositivo Francesco Arena, Davide Maria Coltro, Deriva, Andrea Mastrovito, Luigi Presicce, Giorgia Severi, Giuseppe Stampone, Enrico Tealdi, Virginia Zanetti e Marco Maria Zanin.
La sezione Essere qui si concentra invece sul contesto regionale, accogliendo artisti attivi nei territori delle province marchigiane e restituendo una fotografia delle energie creative che attraversano il tessuto locale. Ne fanno parte Riccardo Angelini, Fabrizio Cotognini, Giovanni Gaggia, Arianna Pace, Giorgio Pignotti, Alchemy Project, Paola Tassetti e Chiara Valentini.
Con Essere altro, infine, la riflessione si sposta dalla geografia alla dimensione poetica e politica: cinque artisti under 35 affrontano il tema della marginalità da prospettive identitarie, sociali e culturali, interrogando il concetto stesso di appartenenza e di posizione nel mondo. Co-curata da Alex Urso e Caterina Angelucci, e ospitata negli spazi del Frida Museum, questa parte del Premio include Sofia Boarino, Cristina Lavosi, Alessandra Leta, Eleonora Rinaldi e Martino Santori.
Ciascuna sezione della mostra potrà essere letta come un atto autonomo, dotato di una propria coerenza interna, ma al tempo stesso come capitolo interconnesso di una narrazione più ampia. Il percorso espositivo si costruisce così attraverso un continuo gioco di rimandi tra “dentro” e “fuori”, dalle Marche al resto della Penisola, mettendo in dialogo generazioni e ricerche stilistiche differenti ma accomunate da una sensibilità affine verso i territori “di confine” dell’arte contemporanea.
“Il 70% del territorio italiano è composto da località ‘minori’; l’Italia stessa può essere considerata una grande e diffusa provincia. A partire da questo assunto, ho selezionato oltre venti artisti che hanno abbandonato le grandi città scegliendo località meno eclatanti come propria base: paesi di piccole dimensioni, aree montane e luoghi remoti dell’entroterra diventano, nelle ricerche di questi ‘outsider’, non semplici scenari pittoreschi, ma veri e propri bacini di pensiero e di pratica. Eppure si tratta di artisti pienamente attivi e con un linguaggio riconosciuto all’interno del panorama contemporaneo, capaci di trovare un equilibrio tra le dinamiche consolidate e la scelta di una quotidianità più sostenibile e autentica”, spiega Alex Urso. “In questo senso, la mostra ‘Dove finisce la città’ al Forte Malatesta si propone come una piattaforma di riflessione sulle geografie contemporanee dell’arte, mettendo in luce traiettorie spesso invisibili ma sempre più decisive per comprendere le trasformazioni del sistema artistico italiano”.
Inclusa nel programma anche la mostra personale di Wang Yuxiang – vincitore della precedente edizione del Premio. Curato da Niccolò Giacomazzi, l’intervento presenterà un corpus di opere multimediali frutto della recente ricerca dell’artista.
Sarà invece affidata a una giuria di professionisti la scelta del vincitore del Premio Sparti 2026, attribuito a uno degli artisti inclusi della sezione under 35. Composta da Zeno Rossi (direttore Frida Art Academy), Simone Sparti (dirigente Impresa Sparti), Alex Urso (curatore del Premio Sparti 2026), Caterina Angelucci (co-curatrice della sezione Essere altro), Stefano Papetti (curatore scientifico delle Collezioni Comunali di Ascoli Piceno), Matteo Piccioni (storico dell’arte), Lorenza di Lorenzo (presidente Frida a.p.s.), e presieduta da Gabriele Perretta (storico dell’arte), la giuria selezionerà il giovane artista vincitore dell’edizione di quest’anno, che verrà ufficialmente nominato il 28 giugno, in occasione del finissage e della presentazione del catalogo. Il premio consisterà nella produzione di una esposizione personale durante l’edizione del Premio Sparti 2027.
Nel periodo compreso tra il 23 maggio e il 28 giugno, la mostra sarà affiancata da un programma di iniziative collaterali che includerà visite guidate e momenti di confronto pubblico, estesi anche oltre i confini della città. In coerenza con il tema che orienta l’edizione 2026, infatti, la manifestazione ascolana coinvolgerà alcuni luoghi d’eccellenza della ricerca artistica nelle Marche, distintisi per la capacità di far convergere, in contesti di provincia, linguaggi innovativi e protagonisti di rilievo del panorama contemporaneo. Su tutti FIUTO Art Space (galleria d’arte con sede nel borgo di Ripatransone, in provincia di Ascoli Piceno) e Casa Sponge (prima residenza d’artista delle Marche, situata a Pergola, in provincia di Pesaro e Urbino), che ospiteranno una serie di incontri trasformandosi eccezionalmente in sedi satellite del Premio Sparti 2026.