Nell’Italia degli anni settanta scossa dalle rivolte studentesche e dal terrorismo, Claudio, studente piccolo-borghese senza ambizioni, non ha deciso da che parte stare. Quando Alberto, un compagno d’università che ha commesso un omicidio politico, si rifugia a casa sua e viene ucciso dalla polizia sotto i suoi occhi, uscire dalla nebbia e dal torpore morale diventa per lui poco dopo inevitabile. Testimone involontario e inerme della fine dell’amico, Claudio percorre a ritroso il rapporto di fascinazione reciproca che lo legava ad Alberto, interrogandosi sulla natura del tradimento, sulla propria incapacità di scegliere in una società irrazionale apparentemente divisa tra buoni e cattivi. Eppure la storia avrà un esito inaspettato, mentre i "compagni", ossessivamente uguali a se stessi, continuano la loro assurda lotta in una società tutt’affatto diversa. Lezioni di fumo è la storia di un piccolo "gattopardo" incastrato nel presente che vive l’angoscia di una generazione e di un paese senza capo né coda.
Francesco Bonami, fiorentino, vive dal 1986 negli Stati Uniti, dove oggi è curatore al Museo di arte contemporanea di Chicago. È stato direttore della Biennale di Venezia per la 50ma edizione del 2003. È il direttore artistico di tre Fondazioni italiane dedicate all’arte contemporanea e alla moda: Sandretto Re Rebaudengo a Torino, Pitti Immagine Discovery a Firenze e Villa Manin a Passariano in Friuli-Venezia Giulia. È stato responsabile editoriale per gli Stati Uniti della rivista "Flash Art International". Collabora con "Il Foglio" e con "Vanity Fair Italia" scrivendo di arte e cultura. Questo è il suo primo romanzo, vincitore del Premio Palazzo al Bosco per l’inedito 2004.