Un affresco di forma ottagonale, Madonna che offre un bocciolo di rosa al bambino, opera giovanile di Giovanni Francesco Barbieri detto il Guercino, è passato dalla famiglia Malvezzi che ne era proprietaria da secoli alle collezioni della Fondazione Cassa di Risparmio in Bologna.
L’opera si inserisce nella poco conosciuta attività del giovane Guercino, pittore quasi autodidatta che si formò – come dicono le fonti antiche –soprattutto osservando le opere di Ludovico Carracci.
Il dipinto proviene da un palazzo romano della famiglia Malvezzi, dove era inserito nel vano di un alto scalone e quindi di difficile visibilità. Venne tuttavia riconosciuto da Giuliano Briganti e da Denis Mahon che, quando lo vide nel Gabinetto di restauro di Palazzo Barberini a Roma, disse, “che bel dipinto, ne possiedo il disegno”.
La mostra - aperta in Casa Saraceni dal 14 al 27 gennaio 2006 - presenta ora proprio questo disegno (Madonna col Bambino con un angelo che offre frutta) delle collezioni di Sir Denis Mahon (in deposito all’Ashmolean Museum di Oxford), lo studioso che ha dedicato l’intera vita a Guercino, ponendolo accanto al quadro di cui fu preparatorio, dopo più di quattro secoli.
La presenza di questo bellissimo foglio, necessariamente diverso dalla versione finale del dipinto, accanto all’affresco di Guercino, è un grande omaggio che Sir Denis rende alla recente acquisizione della Fondazione.
L’esposizione, curata da B. Buscaroli e da David M. Stone, è accompagnata da un catalogo illustrato con testi di Beatrice Buscaroli, David M. Stone, Massimo Pulini e Giuliano Malvezzi (Bononia University Press).