Teorico del gruppo della Transavanguardia è stato Achille Bonito Oliva che in tale definizione intendeva certificare la sostanziale fine delle avanguardie.
La Transavanguardia vuole infatti essere un’avanguardia che può permettersi di “attraversare” tutte le avanguardie, cogliendo da esse tutto ciò che può portare alla realizzazione di un’opera d’arte con il pregio di essere nuova e al contempo riconoscibile.
La Transavanguardia, formata da soli cinque artisti ma imitata da moltissimi, deve il proprio successo all’aver esaltato la pittura, soprattutto la pittura figurativa, togliendola dall’oblio nel quale le tendenze concettuali sembravano averla condannata nei decenni precedenti.
Nomadismo culturale ed eclettismo stilistico presiedono il lavoro di una rifondazione dell’arte improntata sul principio manieristico della citazione.