Buona parte delle mostre di James – ad esempio la prima realizzata in questi spazi, nel 2020 – assomigliano a delle partiture dove, allo stesso tempo, omogeneità e variazione sembrano coesistere. L’impressione è quella di una jam session in cui la libertà del musicista è totale proprio in virtù del ripetersi di una struttura minima; di una ritmica che – tradotta in termini espositivi – è fatta di ricorrenze visive, tematico-concettuali, ma anche cronologiche. Non è infatti un caso trovare insieme opere risalenti a decenni diversi o concepite con approcci apparentemente distanti; interni e paesaggi, scene erotiche, lavori quasi astratti e composizioni in cui il quadro si presenta più in veste d’oggetto che di immagine. Come il mazzo di ogni buon prestigiatore è composto affinché esca una certa serie di carte, così una mostra di Merlin James è un insieme di ricorrenze immaginabili ma mai di fatto prevedibili: ci si aspetta un certo genere di opere, ma con quali peculiarità? In quale relazione? Ecco che una mostra nel suo complesso, attraverso i suoi singoli lavori, diventa un esercizio per lo sguardo e dunque qualcosa di irresistibilmente curioso.
Il titolo della nuova personale in galleria, See Through, pare portare in questa direzione. È una formula che allude chiaramente alla pittura e allo statuto di opacità e trasparenza delle immagini, ma anche alla comune espressione inglese “to see something through”, cioè portare a termine, dedicarsi nel tempo al compimento di qualcosa.
La mostra è accompagnata da un testo critico di Enrico Camprini.