Dai bisonti dei graffiti rupestri ai leoni che sostenevano i pilastri dei portali romanici, dalle creature fantastiche dei bestiari medievali alle bestie vere sezionate da Damien Hirst, il mondo animale è da sempre al centro dell’attenzione degli artisti.
Gli animali rappresentano nel mondo vivente l’alterità irriducibile rispetto all’uomo e nello stesso tempo ciò che ci riconduce alla nostra natura più istintiva. Il rapporto tra uomo e animale ruota attorno a una serie di binomi antitetici: ragione/istinto, determinismo/libero arbitrio, natura/cultura, linguaggio/suono inarticolato. Incapace di valutare, di discernere il bene dal male, all’animale la tradizione cristiana ha negato l’anima, fondando così la sua separazione drastica rispetto al mondo degli uomini. Eppure è all’animale che l’uomo da sempre attribuisce comportamenti e caratteristiche umane, antropomorfizzandone aspetto e comportamenti. Nascosti sotto le sembianze di animali, personaggi di miti e fiabe osservano e valutano le gesta degli umani, ne rappresentano simbolicamente pregi e difetti, incarnano le nostre più ataviche paure. Asini, aquile, orsi, avvoltoi, iene, leoni, conigli, serpenti e un’infinità di altri animali sono emblemi delle nostre peggiori o migliori qualità. E nonostante in apparenza agli antipodi del mondo razionale dei filosofi, gli animali compaiono perfino nei testi filosofici impersonificando con le loro caratteristiche i vari tipi di pensatori: per Francesco Bacone ragni, formiche e api rimandano alle diverse forme di conoscenza dei filosofi metafisici e dogmatici, degli empiristi, meri accumulatori di dati, e dei veri filosofi, che trasformano i dati della realtà attraverso l’intelletto.
Le opere presentate dallo Studio Guastalla rappresentano un ampio spettro delle molteplici interpretazioni che gli artisti danno del mondo animale. Dalle lucertole sinuose e arabescate di Piero Pizzi Cannella agli insetti che Emilio Isgrò fa sciamare e formicolare, metafora della fecondità degli scambi e degli innesti di culture, dai tori che lottano nell’arena, incisi da Picasso negli anni trenta ai cavalli di Marino Marini, che disarcionano il cavaliere rivelandone la fragilità e l’impossibilità, nel mondo moderno, del dominio dell’uomo sulla natura. Dagli animali fiabeschi di Chagall ai gatti sornioni di Gentilini, a un’aquila di Arturo Martini che si appoggia a un fascio littorio come a una stampella, allusione ironica (nel ’38), ai fasti imperiali, ANIMALIA ci introduce in un multiforme bestiario di immagini simboliche.