Monumento unico in Italia, il Palazzo dell'Acquedotto Pugliese di Bari si apre al visitatore come

lo scrigno prezioso delle simbologie dell’acqua, delle sue grazie e delle sue virtù, realizzate dal

genio di Duilio Cambellotti.

Dal 27 febbraio al 14 giugno 2015 il Palazzo ospita la mostra “Duilio Cambellotti. Le grazie e

le virtù dell’acqua”. L’Acquedotto Pugliese, la Regione Puglia, la Città di Bari, con il contributo

della Banca Popolare di Bari e la preziosa collaborazione della Wolfsoniana Fondazione

regionale per la Cultura e lo Spettacolo di Genova e l’Archivio Cambellotti di Roma, dedicano

questa mostra a Duilio Cambellotti per celebrare il primo centenario dell’arrivo dell’acqua nelle

terre pugliesi (1915-2015), con un grande omaggio alla poliedrica personalità dell’artista che

ha saputo dar corpo e figura alla celebrazione dell’acqua nelle terre assetate della Puglia. La

mostra è organizzata dalla società Sistema Museo.

Nell’evento espositivo la narrazione del lungo percorso artistico dell’autore, attingendo alle

raccolte di materiali esistenti presso il palazzo dell’Acquedotto, musei, fondazioni, collezioni

private, si compone di oltre centoventi opere in dipinti, disegni, illustrazioni, celebri sculture

in bronzo come la monumentale “Fonte della Palude”, ceramiche, terrecotte, vetrate, mobili

e quaranta bozzetti preparatori eseguiti per il Palazzo dell’Acquedotto, in un susseguirsi di

argomenti dedicati: la spiga e l’ulivo, le mille e una notte, il mondo della natura, la grazia delle

donne, le virtù dell’acqua, gli stili e gli arredi.

Il poliedrico artista Duilio Cambellotti fu incaricato nel 1931 della decorazione e dell’arredo

dell’intero complesso, a coronamento dell’immane impresa di ingegneria idraulica compiuta

in una regione avara di acque fin da epoche antichissime. Realizzato fra il 1931 e il 1934, il

lavoro che Cambellotti dedica al palazzo rappresenta la sintesi di un lungo percorso artistico

che lo aveva visto protagonista nelle arti plastiche, della scultura, pittura, scenografia teatrale,

ceramica, illustrazione editoriale, architettura e design, sperimentate di volta in volta con la

stessa forza espressiva verso il mondo del lavoro, la terra in particolare. L’impegno assunto a

favore delle scuole rurali dell’agro romano, l’insegnamento, la collaborazione con l’Umanitaria

e l’Opera nazionale combattenti, la Biennale di Monza, l’esperienza di innovatore nelle

illustrazioni dei libri per l’infanzia e nella grafica, sono tutti passaggi, conseguenti e intrecciati

l’uno all’altro, tali da formare quel personale cammino artistico che sfocia nei lavori destinati

all’Acquedotto come frutto della maturità artistica.

La passione per la cultura del passato che già dai primi anni del ‘900 aveva alimentato le sue

esperienze in svariati campi, trova nella committenza barese una rinnovata sperimentazione

nelle forme e nelle funzioni sia negli apparati tecnici che di rappresentanza. Nelle decorazioni

parietali elaborate negli ambienti di lavoro e negli appartamenti privati dell’edifico, Cambellotti

riprende antichi temi a lui congeniali come le fontane, il lavoro femminile, i cavalli che si

dissetano alle fonti, inventando ardite sintesi tra il romanico pugliese e il déco.

Il ciclo lavorativo del maestro, infatti, articolato in diverse fasi che definiscono il disegno

delle sale, le boiseries, la decorazione pittorica, i pavimenti, gli arredi, le luci, i tappeti, le

maniglie, rivela un’adesione sentimentale, una sorta di amore mai obliato verso quella storia

dell’antico ispirato dalle forme dei monumenti romanici pugliesi, castelli di un lontano passato

cavalleresco. E come nei castelli e nelle chiese medievali la rappresentazione delle storie sacre

e profane veniva affidata ad artisti famosi, a dipingere l'avvento dell'acqua in Puglia è Duilio

Cambellotti, la cui carriera artistica, nata in ambito modernista, intrisa degli ideali umanitari del

socialismo tardo ottocentesco, trova nelle vene pugliesi il guscio di mitologie tutte al femminile.

In questa mostra le porte del Palazzo si aprono dunque sulle stanze dove l'acqua scorre da

grossi vasi dipinti, dalle stele femminili di marmo sulle pareti, quasi divinità metafisiche, ieratiche

e silenziose, dispensatrici dell'acqua risucchiata dalle vene di un fiume “addomesticato”, fino

al trionfo del grande tubo dipinto sulle tele della Sala del Consiglio, trionfo della tecnologia

idraulica accompagnata dalla danza delle lavandaie che strizzano lunghi panni bianchi mentre

sugli ulivi sventolano al sole grandi bandiere di lenzuola messe ad asciugare.

Nel Palazzo delle Acque, pensato e allestito come una favola, gli arredi sono concepiti

come troni di rustiche principesse, gli armadi degli uffici stilizzate dispense di tesori sui quali

vegliano volti femminili dai capelli d'acqua madreperlata.

IL PALAZZO

Costruito fra il 1925 e il 1935, il palazzo progettato dall’ingegnere ravennate Cesare Brunetti

(Ravenna 1894 - Lecce 1962), si impone nel borgo murattiano per la maestosità dello stile

architettonico ispirato al romanico pugliese. L’esterno del Palazzo, con i quattro piani rivestiti

in pietra di Trani, contiene elementi architettonici chiaramente ispirati al vasto patrimonio civile

e religioso locale. Le massicce mensole a dentelli, su cui poggiano il balcone d’angolo tra via

Cognetti e via Fiume e quello che sovrasta il portale d’ingresso, evocano i sostegni scalati del

pronao a baldacchino della facciata di Santa Maria del Casale a Brindisi, una delle chiese più

importanti della regione, che fornisce spunti e riferimenti decorativi non soltanto architettonici.

La progettazione degli ambienti e degli arredi del Palazzo è opera del Maestro Duilio

Cambellotti, eclettico artista romano fra i più geniali del Novecento italiano, che donerà al

Palazzo uno stile inconfondibile, al tempo stesso severo e gioioso, facendone un vero e

proprio monumento all’acqua salubre. L’impegno di Cambellotti si articola in diverse fasi che

riguardano il disegno architettonico di alcune sale, la decorazione pittorica, i pavimenti, gli

arredi, completati dagli apparecchi di illuminazione, i tappeti e le maniglie per gli ambienti più

rappresentativi del primo piano e dell’appartamento del Presidente al secondo.

L’enorme patrimonio di mobili, conservatosi quasi integro, costituisce una preziosa

testimonianza della creatività dell’artista e dell’altissima qualità delle maestranze. Originali

nella forma e nella decorazione sono le scrivanie per la Sala del Consiglio e per lo Studio

del Presidente: elegante la prima, con il piano ovale intarsiato, poggiato su una base ad

archi; possente l’altra, che nella parte centrale semicilindrica, richiama apertamente i pulpiti

romanici in marmo scolpito. Gli intarsi in legno e in madreperla propongono ancora sintetiche

rappresentazioni degli alberi di ulivo, di donne con anfore e di scorci prospettici di Bari.

L’ARTISTA

Duilio Cambellotti nasce a Roma nel 1876. Nel 1896 si diploma al Museo Artistico Industriale di

Roma. I suoi primi lavori sono oggetti in metallo, lampade, gioielli e manifesti. Dal 1900 inizia a

frequentare il pedagogo Alessandro Marcucci con il quale sperimenta metodi educativi ispirati

ai principi del socialismo umanitario. Insieme daranno vita alle letture dantesche per le quali

Cambellotti disegnerà una serie di grandi carboncini. Nei primi anni del Novecento inizia ad

occuparsi di illustrazione, collaborando con importanti riviste tra cui “Italia ride”, “Fantasio”,

“Novissima” e a realizzare le prime sculture in bronzo.

Con Marcucci, Giovanni Cena, Angelo e Anna Celli, Sibilla Aleramo, s’impegna nell’opera di

alfabetizzazione degli abitanti delle campagne dell’Agro romano infestate dalla malaria. Per le

scuole dell’Agro, Cambellotti inventa decorazioni e illustra testi scolastici. Ancora con Marcucci

e con Cena, per l’Esposizione per il Cinquantenario dell’Unità d’Italia del 1911, organizza la

Mostra dell’Agro Romano progettando una grande capanna dell’Agro che arreda con mobili

intagliati dai contadini e con opere di Giacomo Balla e sue sculture tra cui il grande fregio “I

cavalli della palude pontina” (1910) e la “Conca dei bufali”.

Dal 1905 inizia la sua attività di scenografo e costumista per il teatro, un’esperienza che lo

accompagnerà per quarant’anni e che si svolgerà tra il Teatro Stabile e l’Opera di Roma, il

teatro all’aperto di Ostia antica e il Teatro Greco di Siracusa, realizzando alcuni spettacoli

memorabili come “La Nave” di Gabriele D’Annunzio del 1907.

Nel 1908 ha inizio l’importante esperienza legata alla rivista di taglio modernista “La Casa”, che

rappresenterà in ambito romano un reale tentativo di rinnovamento dell’arte e dell’architettura.

Da questa esperienza nasceranno i progetti e le decorazioni dei villini romani Bellacci (1908),

Vitale (1910), Pallottelli (1922) e De Grossi a Castelgandolfo (1915) e prenderà il via un

vitale sodalizio tra il gruppo di artisti legati a “La Casa” e il maestro vetraio Cesare Picchiarini.

Impegnato nel tentativo di ridar vita alla vetrata artistica dal punto di vista tecnico e decorativo,

il gruppo esporrà i risultati di queste ricerche in due importanti mostre a Roma (1912 e 1921) ed

alle Biennali Internazionali d’Arte Decorative di Monza del 1923 e del 1925.

All’attività artistica Cambellotti unisce quella di insegnante, iniziata nel 1908 e svolta

all’Accademia di Belle Arti, nelle scuole di ceramica di Civita Castellana e in quella Comunale

del San Michele, confluita in seguito nell’Istituto Professionale di Roma. L’interesse dell’artista

per la grafica si sviluppa nella cura editoriale e nell’illustrazione di collane e di libri pubblicati

dall’Istituto Editoriale Italiano, tra i moltissimi titoli: “Storie meravigliose” di N. Hawthorne (1912),

“Le mille e una notte” (1912-13).

Nel 1917 inizia a lavorare nel cinema, realizzando scenografie, costumi e cartelloni per il film

“Frate Sole”, al quale seguiranno, tra gli altri, “Gli ultimi giorni di Pompei” (1926), “La corona di

ferro” (1941) e “Fabiola” (1949), un’esperienza che si concluderà nel 1948 con gli studi per i

movimenti di scena del film “Il cielo sulla palude” di Augusto Genina.

Nel 1926 interviene per la prima volta nella decorazione di un edificio pubblico decorando

le Sale delle bandiere a Castel Sant’Angelo a Roma, a cui seguiranno la decorazione e gli

arredi della Sala del consiglio dell’Istituto Eastman (1933), quelli per il Palazzo dell’Acquedotto

Pugliese di Bari (1930-1934), della Prefettura di Ragusa (1933) e la Sala consiliare della

Prefettura e l’Aula del Palazzo di Giustizia a Latina (1934-1936).

Nel 1931 viene incaricato della decorazione e dell’arredo della sede dell’Acquedotto Pugliese

a Bari. La passione per la cultura del passato aveva ancorato Cambellotti ad un repertorio

di forme riecheggianti comunque la classicità, escludendolo dalle rotture necessarie

all’avanguardia; in questa occasione l’artista, già quasi sessantenne, riesce a rinnovarsi sia nel

suo filone “studio”, qui adattato a eleganti uffici di rappresentanza, sia nel suo filone “povero-
popolare” che trasforma in una esemplificata modernità per gli uffici tecnici. Nelle decorazioni

parietali riprende antichi temi prediletti come le lavandaie che strizzano i panni e i cavalli che si

abbeverano alle fonti. Negli arredi delle stanze destinate ai dirigenti inventa arditi connubi tra il

romanico pugliese e il déco. Le arcate che sorreggono l’Acquedotto e i ponti canali mantengono

un riferimento alla classicità, ma la cuspide, che alludeva al tetto, diventa l’onda dell’acqua, il

cui tema, nel complesso della decorazione, libera un sentimento di letizia e dinamicità. L’acqua

che scorre è resa concreta in rivoli di madreperla, marmi colorati, legni e bronzi. La varietà

di soluzioni attuate dall’artista testimonia un’attenta sintonia con la contemporaneità e una

professionale duttilità nella progettazione della vasta gamma gerarchica dei mobili richiesti dalla

committenza. È soprattutto negli ambienti destinati ai tecnici, dove mette le forme al servizio

della funzione abbandonando le simboliche ornamentazioni, che rivela un talento nuovo forse

anche stimolato dalla collaborazione con le grandi industrie ebanistiche Liporesi & C. e Bega di

Bologna. Quello dell’Acquedotto è un imponente corpus di circa 100 pezzi, composto da tavoli,

scrivanie, poltrone, armadi, possente e funzionale, sagomato con mano sapiente, conservato

pressoché intatto.

I suoi ultimi interventi sono per il Palazzo dell’Anagrafe a Roma (1938) e una grande Chimera

di ceramica smaltata modellata per il Palazzo Grande di Livorno (1952). Negli anni Cinquanta

l’artista continua a lavorare incessantemente, specialmente nella grafica e nel teatro.

Muore a Roma nel 1960.

Opere dell’artista, oltre che in numerose collezioni private, si conservano presso: Galleria

Comunale d’Arte Moderna e Contemporanea di Roma, Galleria Nazionale d’Arte Moderna di

Roma, Museo Internazionale della Ceramica di Faenza, Comune di Latina, Museo Andrea e

Blanceflor Boncompagni Ludovisi di Roma, Istituto Nazionale per la Grafica di Roma, Museo del

Teatro dell’Opera di Roma, The Wolfsonian International University di Miami (Florida), Museo

di Arti decorative di Miami (Florida), Wolfsoniana Fondazione regionale per la Cultura e lo

Spettacolo di Genova.