Aristotele accostò il gioco alla gioia e alla virtù, distinguendolo dalle attività praticate per necessità.


Immanuel Kant definì il gioco un'attività che produce piacere.


Friedrich Schiller affidò al gioco la funzione di tramite per raggiungere la libertà e l'espressione della fantasia. Il filosofo olandese Johan Huizinga nell'opera Homo ludens concentra la sua attenzione sul gioco come complesso sistema culturale: «(...) ciò non significa che il gioco muta o si converte in cultura, ma piuttosto che la cultura, nelle sue fasi originarie, porta il carattere di un gioco; viene rappresentata in forme e stati d'animo ludici: in tale "dualità-unità" di cultura e gioco, gioco è il fatto primario, oggettivo, percepibile, determinabile concretamente; mentre la cultura non è che la qualifica applicata dal nostro giudizio storico dato al caso.»