Ettore Roesler Franz nacque a Roma nel 1845 da una famiglia di origine tedesca che si era trapiantata nella capitale all'inizio del Settecento. L'opera che lo ha reso più celebre a livello internazionale è senza dubbio la "Roma Sparita", o meglio definita dallo stesso artista "Roma pittoresca/ Memorie di un'era che passa", commissionatagli dallo stesso Comune. Si tratta di 120 acquarelli divisi in tre serie da 40 l'una, eseguiti in una ventina d'anni a partire dal 1878, che sono l'unica testimonianza a colori di quello storico mutamento, consentendoci oggi di immaginare come fosse Roma prima degli sventramenti. Ettore Roesler Franz fu sicuramente il pittore dell'Ottocento romano che più espose e si affermò sia in Italia che all'estero, viaggiando in lungo e in largo per l'Europa, facilitato anche dalla perfetta conoscenza di varie lingue. Ebbe un unico allievo, Adolfo Scalpelli, giovane pittore tiburtino che per testamento ereditò dal suo maestro tutti i suoi bozzetti, gli schizzi, i disegni, gli acquarelli non finiti, nonchè le sue foto, ma che morì giovanissimo, a soli 29 anni, combattendo sull'Altipiano della Bainsizza durante la prima guerra mondiale. Proprio per la sua prematura scomparsa le opere dello Scalpelli sono molto rare e il fatto di poterne vedere una decina in questa mostra rendono questa esposizione ancora più interessante. Un tenace tirocinio, attento agli insegnamenti del suo maestro, e ai suggerimenti della natura, diedero al giovane pittore, nel volgere di pochi anni, una mano e una sicurezza invidiabili. Scalpelli imparò con paziente umiltà i rudimenti del mestiere, copiò a lungo i modelli che il maestro gli sottoponeva, a matita, a penna, a carboncino, a pastello cimentandosi contemporaneamente con soggetti studiati dal vero. Paesaggi raffiguranti vedute di Roma tra cui i ruderi sull'Appia Antica, l'acquedotto Claudio, la Sedia del Diavolo, l'Acqua Traversa, il Tevere alle porte della Capitale, la Campagna Romana e le paludi a Maccarese sono i temi più ricorrenti negli acquarelli di questi due artisti. Non mancano comunque le vedute di Villa d'Este a Tivoli, proprio dove questi due pittori si erano conosciuti e dove Ettore Roesler Franz aveva stabilito la sua seconda residenza comprando la casa di Onorato Carlandi.