Muovendosi fin da giovanissimo fra gli studi newyorkesi dei grandi maestri Richard Avedon e Irving Penn, da cui ha appreso i segreti del ritratto fotografico, Ferdinando Cioffi, sviluppa ben presto una particolarissima sensibilità nel trattamento della luce. Al pari dei soggetti che ritrae, questa e' protagonista indiscutibile di ogni sua immagine. Definisce con profusione di particolari il modellato di figure che si stagliano sul fondo assumendo un tono eroico e solenne.

Nei ritratti di Cioffi, l'ambiente concorre in misura determinante a descrivere il profondo di ogni soggetto umano. Anziche' stagliarsi contro lo sfondo omogeneo e neutro di uno studio di posa, molti sono ripresi nei luoghi dove abitano o svolgono la propria professione. Talvolta si confondono con lo spazio delimitato dall'inquadratura. Poi la scena viene riempita con oggetti appartenenti alla biografia di ciascuno.
Cioffi ha collaborato come fotografo con moltissime testate internazionale, ed e' stato per diversi anni uno dei principali fotografi della rivista -Arte-.