Il recente acquisto da parte del Ministero dei Beni e delle Attività Culturali e del

Turismo di un Ritratto maschile realizzato a Parigi nel 1709 da Hyacinthe Rigaud (Perpignan

1659 - Parigi 1743), affidato alla Galleria Nazionale della Liguria a Palazzo Spinola,

costituisce un’importante occasione per sottolineare, attraverso un progetto espositivo che

presenterà per la prima volta riuniti sei ritratti raffiguranti nobili genovesi scaturiti dallo

straordinario pennello di Rigaud, l’intensa ondata di gusto francese che investì la Repubblica

di Genova dal 1684, in seguito all’accostamento politico alla Francia e allo scioglimento del

secolare legame con la Spagna.

L’avvio di missioni diplomatiche a Parigi da parte di aristocratici genovesi ai quali il doge

aveva conferito incarichi speciali o di routine, si concludeva con il ritorno in patria del

gentiluomo di turno unitamente a un ritratto celebrativo della missione stessa firmato dai

pittori di grido del momento, ruotanti attorno alla scintillante corte del Re Sole.

La data 1709, segnata accanto alla firma, sul retro della tela acquistata per la Galleria

Nazionale della Liguria, consente di ipotizzare che il gentiluomo ritratto - in virtù della

presenza del dipinto ab antiquo in un ambito genovese - fosse Stefano Gentile, ministro

residente a Parigi dal 3 gennaio 1705 al 17 ottobre 1709. Al termine del mandato ordinò

dunque a Rigaud un suo ritratto che, a giudicare dal prezzo, doveva effigiarlo fino alla cintola,

unitamente a un disperso ritratto della consorte, assecondando una moda che è possibile

documentare almeno dalla fine del XVII secolo.

L’esposizione allestita presso la Galleria Nazionale di Palazzo Spinola vuole infatti offrire,

proprio attraverso la presentazione in ordine cronologico di un piccolo ma fondamentale

nucleo di ritratti di Rigaud databili tra il 1698 e il 1712 e raffiguranti importanti esponenti

della Repubblica inviati a Parigi come suoi rappresentanti, un approfondimento di queste

significative vicende storiche e artistiche, che hanno caratterizzato l’ambiente culturale

genovese di quel periodo con un’apertura verso la raffinata scena parigina.

Un’influenza percepibile anche nel rinnovo dei canoni figurativi della ritrattistica genovese

ad opera dei maggiori specialisti locali (Giovanni Maria Delle Piane, più noto come il

Mulinaretto, Domenico Parodi e Giovanni Enrico Vaymer) e nell’arredo delle più prestigiose

dimore nobiliari, dove giunsero manufatti eseguiti nella migliori manifatture francesi o ad esse

ispirati.

Questo notevole incremento delle raccolte della Galleria Nazionale della Liguria vuole

dunque esemplificare l’ammirazione rivolta dalla nobiltà genovese di stanza a Parigi verso una

vera e propria moda, oltre a sottolineare come un tale rapporto culturale avesse consentito un totale aggiornamento del gusto della Superba, ove questi testi pittorici riscossero un successo

straordinario, soprattutto tra il primo e il secondo decennio del Settecento.

Nei decenni iniziali del Seicento la presenza di Pieter Paul Rubens e di Anton Van Dyck

aveva prodotto una nuova tipologia di ritratto, segnando l’avvio della grande stagione

autocelebrativa della Superba sotto l’orbita spagnola. L’attenzione, dagli ultimi decenni di quel

secolo, verso le espressioni artistiche, la moda e i costumi irradiati da Versailles si ripercosse,

ovviamente, anche sul ritratto, considerato un dipinto di valore, ma soprattutto una

testimonianza dell’importanza raggiunta dall’effigiato all’interno della vita politica e culturale

della Repubblica.

Tra François De Troy (1645 - 1730), Nicolas De Largillière (1656 - 1746) e Hyacinthe

Rigaud (1659 - 1742), fu quest’ultimo, trasferitosi a Parigi dalla natia Perpignan nel 1681, a

detenere il monopolio delle grandi commissioni, in seguito alla nomina, nel 1701, a “Peintre

du Roi”. Sfogliando il suo Livre de Raison, un taccuino di bottega compilato con precisione

per l’intero arco della lunga carriera, si passa in rassegna l’esecuzione di circa

millecentoquarantatre ritratti, ognuno dei quali poteva essere stato dipinto utilizzando una

nuova posa o una di repertorio oppure con l’ausilio di diversi collaboratori specializzati nella

sola realizzazione di fiori, stoffe, animali, sfondi con paesaggi o battaglie. Codificatore

dell’immagine ufficiale del re, Rigaud trasformò in chiave di scenografica grandeur francese il

tradizionale state’s portait alla fiamminga.

Dunque, fra i clienti che transitarono nel suo atelier per sottoporsi alla seduta dal vero, i

nobili genovesi rappresentarono in netta prevalenza la maggior parte degli italiani in un

periodo che, all’incirca, va dalla fine degli anni Novanta del Seicento al 1740. L’ultimo

genovese ad aver frequentato la bottega parigina di Rigaud fu invero Gio. Francesco II

Brignole Sale: il suo ritratto, come quello della moglie Battina Raggi, ancora conservati nella

dimora di Palazzo Rosso, venne realizzato a seguito della nomina del Brignole a ministro

residente nel 1738-1739. Una testimonianza, che potrà essere ammirata nella dimora dove fu

destinata sin dall’origine dal committente, che si pone in stretto rapporto con i ritratti esposti

presso la Galleria Nazionale di Palazzo Spinola, concludendo un ideale percorso cronologico

che dal 1698 giunge sino alla fine degli anni Trenta del Settecento, periodo in cui i ritratti di

Hyacinthe Rigaud funsero da straordinari esempi di un gusto aggiornato e raffinato.

Negli stessi anni giunsero inoltre a Genova alcuni dipinti con soggetti religiosi ascrivibili a

maestri parigini e destinati a impreziosire ambienti come la cappella della Nazione Francese,

ubicata presso la chiesa dell’Annunziata del Vastato, e l’interno dell’oratorio di San Martino di

Genova Pegli, oltre alla tela raffigurante la Madonna con il Bambino e le Anime purganti

conservata nella chiesa di San Donato e dipinta nel 1710 da Jean François de Troy, il quale

venne inoltro contattato proprio su segnalazione di Hyacinthe Rigaud per realizzare un

bozzetto per una delle tele destinate alla decorazione della sala del Minor Consiglio di Palazzo

Ducale, poi affidata a Francesco Solimena.

Questi argomenti sono stati trattati nel catalogo della mostra, edito dalla Sagep Editori di

Genova e curato da Gianluca Zanelli, con contributi di Daniele Sanguineti (Università degli

Studi di Genova), di Farida Simonetti (Direttore della Galleria Nazionale di Palazzo Spinola) e

di Gianluca Zanelli (Conservatore Galleria Nazionale di Palazzo Spinola).