La mostra documenta lo straordinario e complesso rapporto del celebre artista padovano con il mondo dei libri attraverso la presentazione di oltre cinquanta disegni originali (chine, acquerelli, tempere) tratti dai vari cicli di illustrazioni ideate e realizzate per volumi pubblicati da diverse case editrici, da La Divina Commedia (Bari, Laterza, 1964) agli Epigrammi votivi e sepolcrali (Vicenza, Pozza, 1965) al Bertoldo e Bertoldino di Giulio Cesare Croce (Roma, Canesi, 1960).
Già presentata con successo alla Biblioteca dell'Archiginnasio di Bologna e a Casa Moretti di Cesenatico, l'esposizione promossa dall'Assessorato alla Cultura del Comune di Massa Lombarda nell'ambito della tradizionale festa di San Paolo è arricchita per l'occasione da una serie di trenta splendidi disegni della celebre serie del "Gibbo" pubblicati nel nonumentale volume Il Gibbo di Tono Zancanaro introdotto da Carlo Ludovico Ragghianti e pubblicato dalle Edizioni La Bottega di Ravenna nel 1971.
La mostra, che si deve a IBC-Soprintendenza per i beni librari e documentari della Regione Emilia-Romagna con la collaborazione dell'Archivio Storico Tono Zancanaro di Padova non intende essere esaustiva dell'intera produzione di Tono illustratore, ma mira piuttosto ad offrire alcuni spunti di riflessione sulla particolare attenzione e curiosità dell'artista per la letteratura, come evidenziano anche i numerosi fogli esposti in questa occasione non destinati ad uno sbocco editoriale. Come scrive Rosaria Campioni nella presentazione del catalogo, "è il caso emblematico, ad esempio, del volume di Giovanni Verga Vagabondaggio e altri racconti siciliani (Mondadori, 1933) posseduto da Tono e sulle cui pagine indugia, o meglio gioca, disegnando gli spazi bianchi disponibili e aggiungendo altri disegni decorativi a piena pagina su fogli che poi provvede a inserire tra quelli stampati. L'esito finale è sorprendente: un libro 'siciliano' intensamente "vissuto", fatto proprio e reinterpretato nel contesto padovano con frequenti riferimenti anche personali (basti notare la ripetuta citazione della sua innamorata Volgalena)".
Unanimemente considerato tra le personalità di maggior spicco della vicenda artistica italiana del secolo scorso, Tono Zancanaro si è distinto per la sua versatilità in ogni campo creativo, dal disegno alle diverse tecniche calcografiche - nelle quali è stato ineguagliabile maestro - alla pittura, dalla scultura alla ceramica, dalla decorazione al mosaico, realizzando inoltre scene e costumi teatrali e collaborando con i mastri vetrai di Murano. Indimenticabile il rapporto del maestro con l'ambiente romagnolo ed in particolare con Ravenna, città nella quale l'artista ha insegnato durante gli anni Settanta presso la locale Accademia di Belle Arti.
L'esposizione è accompagnata da un catalogo riccamente illustrato pubblicato da Clueb di Bologna per la collana "Immagini e Documenti IBC/Soprintendenza per i beni librari e documentari", curato da Guido Bartorelli e Orlando Piraccini comprendente anche testi di Claudia Avventi, Chiara Costa, Manlio Gaddi, Cristina Schiavon e schede di Daniela Dalla