Il concetto moderno di viaggio culturale, inteso come arricchimento dello spirito e della personalità attraverso la conoscenza di popoli e culture diverse, e delle mirabili opere dell’uomo nel campo dell’arte, dell’architettura, della tecnica e della politica, si sviluppa a partire dalla fine del Medioevo col viaggio in Italia.
L’Italia, con il variegato assetto politico dei suoi stati, con l’alta concentrazione di città d’arte, e con un clima così diverso dalle fredde e brumose città del nord, diventa la meta privilegiata del viaggio “pedagogico”. Solo in Italia è possibile unire l’utile al dilettevole. Le memorie classiche si sposano al fascino della scoperta dell’esotico, lo studio delle diverse forme politiche a mirabili e soleggiati panorami mediterranei, la cultura religiosa, le chiese e San Pietro alla sfrenata voglia di vivere delle popolazioni meridionali.
Dalla metà dell’Ottocento, con il miglioramento dei trasporti e l’accorciarsi dei tempi di percorrenza, divenne molto più facile spostarsi. Era iniziata l’era del turismo di massa, e con essa anche il periodo d’oro della fotografia. Le città d’arte furono meta di professionisti italiani e stranieri in cerca di nuove immagini da aggiungere al proprio archivio, e la loro opera contribuì in modo determinante alla diffusione di un’immagine positiva del “Bel Paese”.
Se prima dell’invenzione della fotografia, erano pittori e disegnatori incaricati di immortalare i paesaggi italiani, con l’avvento delle immagini fotografiche, fu ad esse che si ricorse per conservare la traccia e il ricordo del viaggio. Le fotografie venivano acquistate presso i fotografi locali, sciolte o già inserite in album prodotti da quasi tutti i più importanti studi dell’epoca, e lasciavano l’Italia verso le più diverse mete europee ed extraeuropee. Altre volte le immagini venivano ordinate per posta ai fotografi, direttamente o per il tramite dei loro rappresentanti esteri. Per motivi prettamente economici, erano ben poche le immagini acquistate da residenti italiani, e questo spiega il perché le fotografie antiche italiane provengano oggi soprattutto da Francia, Germania, Inghilterra e Stati Uniti.
Le foto originali vintage in mostra presso Lanterna Magica coprono l’intero territorio della penisola e le principali località italiane, tra cui Venezia, Milano, Genova e la Riviera Ligure, Firenze, Siena, Roma, Napoli, Palermo, Agrigento e Siracusa, in un arco di tempo compreso fra il 1860 e il 1900. In esposizione 50 opere di Alinari, Brogi, Crupi, D’Alessandri, Incorpora, Lombardi, Moscioni, Naya, Noack, Rive, Salviati, Sommer e altri.