For Friedrich Nietzsche, as for many others both before and after him, the mythology that surrounds Dionysus offered an important stimulus to the thinking intrinsic to his oeuvre. The figure of this Greek god – both sacred and at the same time sacrilegious, an ageless apostle, modern and secular, exposing and irrational – crops up periodically to remind us that mankind’s universal stories prevail over history.

The topic, which Massimo Vitangeli (1950) tackles with a site-specific work for his first solo exhibition at the CACT Centre of Contemporary Art in Canton Ticino, revives some elements of Dionysus, drawing on eroticism to conduct a profound analysis of the phenomenon of hermaphroditism in a society – today’s society – that tends towards the transmedia, unisex, post-contemporary and post-technological, yet where the imposition of roles still remains one of the fundamental dogmas of its bourgeois matrix.

Vitangeli tells us that “the exhibition develops around the concept of connection between (sexual) identity and social role, where the transgender philosophy and the interchangeability between male and female ‘echo’. This is a philosophy of transition, of transformation, of relations, of flux… that refutes definitive syntheses and favours the development of the future”.

By reviving such concepts as mobility, transition and the juxtaposition between being and not being expressed by philosophers from Heraclitus to Heidegger, Vitangeli compares man’s being and uniqueness with the Dionysiac possibility of venturing on a journey between rationality and passion, characteristics traceable to the male gender (the former) and to the female (the latter).

Official philosophy’s acceptance of the human being’s central importance and of the affirmation of our countless peculiarities, together with Nietzsche’s warnings about the spectre of the numerous truths that go with it, certainly anticipated the future of a spineless, homogenised society, propped up by dogmas and a scarce propensity to pragmatism. Thus does the figure of Dionysus – so dear to the German philosopher – burst onto today’s scene once more, like a daguerreotype of contemporary man.

The third gender – the hermaphrodite – has long been recognised by a country like India, establishing a clear third social identity. In a society that imposes both the principle of the role and the decision of which role to play, the fact that some people have elements of both genders causes all sorts of problems for many countries when the time comes for them to legislate.

Going back to the phenomenon’s sociological relevance, the figure of the hermaphrodite as the pinnacle of a ‘different’ truth could generally constitute a further fundamental element to mirror a post-contemporary society, leading to an identity being taken on, rather than represented.

The works on show, which are nearly all installations, use the language of art to tackle all these questions. Perceptions are one of the elements through which Vitangeli sets out to observe and see us.

Gender-Bending (2010) is a synchronised video triptych. Citing Bergson, who says “there’s more reality and creativity in perception and imagery than in concept and intellect”, the artist establishes an obsessive relationship with his own identity. Obsessive and frenetic are also suitable adjectives for describing his use of the medium of video. The image is not a narrative representation of being: what is narrative is the soundtrack, a series of short spoken phrases that persuade us to ask questions about the certainty of the ego and of our identity.

The installation Liquid Body (2010) develops on the theme of freedom in the relationship between the individual and the group. A video is projected into a silk banner that moves in the wind. There is humour and subtlety here in the metaphor about the weightiness and indoctrination that political and social mores exert on individuals’ roles and identities: in its use of materials, this work jibes humorously at the media channels that are tied hand and foot to modern propaganda and to nationalism. What Vitangeli has created here is a piece that talks to us about desire, addressing a culture – our contemporary culture – that focuses on instantly consuming both things and people.

One room hosts the marble sculpture entitled Power Is Not Power (2010), which develops the theme of sexuality and its diversities, focusing in particular on the topic of individual truth and how it relates to the ways in which we experience our body sexually. Thrust into the floor, a little like the ostrich that sticks its head into the sand to avoid seeing and so knowing about what is going on around it, this work talks to us about revelation as the desire to know and about our conscious and unconscious responsibilities.

The series of 19 works entitled In Cold Blood (2008-2010) is a corpus produced by Massimo Vitangeli by observing and collecting pornographic images. (Re)drawn at the computer and produced as photographic prints, they hang at random and in a variety of formats in a room with a red-light theme (the walls and the illumination). The approach used here is one of re-elaboration, so that observers are encouraged to define themselves in terms of their perception of eroticism and their desire to look at it. The component of voyeurism is of crucial importance to the process of observing the collective and subjective imagery.

“If we do not know what a thing is, it nevertheless enriches our knowledge to know what it is not” (Carl Gustav Jung, Aion: Researches into the Phenomenology of the Self, 1951). Vitangeli has worked on this postulate to produce Event Horizon (2010), the last piece that completes the mosaic of this exhibition, whose meanings are expressed in an artistic language linked coherently to the topics under discussion, concluding with questions and interrogatives that he frames for us, his visitors, to consider in relation to our own desire to be.





Il mito attorno a Dioniso fu per Friedrich Nietzsche, così come per altri prima e dopo di lui, uno spunto di riflessione importante all’interno della sua opera. La figura del Dio greco, contemporaneamente sacro e sacrilego, apostolo senza età, moderno e laico, dissacrante e irrazionale, torna periodicamente a ricordarci quanto le storie universali legate all’umano prevalgano sulla Storia.

Il tema, che Massimo Vitangeli (1950) affronta, site specific, per la sua prima personale al CACT Centro d’Arte Contemporanea Ticino, recupera parte degli elementi dionisiaci, prendendo spunto dall’erotismo per fare un’analisi approfondita sul fenomeno dell’ermafroditismo all’interno di una società – quella attuale – tendenzialmente trans mediale, unisessuale, post-contemporanea e post-tecnologica, ove – tuttavia – l’imposizione del ruolo rimane ancora uno dei fondamentali dogmi della sua matrice borghese.

Secondo Vitangeli, […] la mostra si sviluppa attorno al concetto di connessione fra identità (sessuale) e ruolo sociale, dove "echeggia" la filosofia transgender e l'intercambiabilità del maschile-femminile. Una filosofia del transito, della trasformazione, della relazione, del flusso, che rifiuta le sintesi definitive a favore del divenire. […]

Recuperando concetti quali la mobilità, il transito o la ‘contrapposizione’ tra essere e non-essere espressi da filosofi come Eraclito fino a Heidegger, Vitangeli mette a confronto l’essere e l’unicità dell’uomo con la possibilità dionisiaca di intraprendere un viaggio tra razionalità e passione, caratteristiche riconducibili talune al maschile e tal’altre al femminile.

L’accettazione da parte della filosofia ufficiale della centralità dell’essere umano, e dell’affermazione delle sue innumerevoli peculiarità, così come i moniti nietzschiani riguardo allo spettro delle innumerevoli verità ed esso legate, hanno sicuramente anticipato il divenire di una società molle, omogenea, sorretta dai dogmi e scarsamente pragmatica. In tal senso la figura di Dioniso, tanto cara al filosofo tedesco, irrompe nuovamente nel panorama attuale come dagherrotipo dell’uomo contemporaneo.

Il terzo sesso, l’ermafrodita, già viene riconosciuto da un paese come l’India, ribadendone una precisa terza identità sociale. In una società che impone il ruolo e la decisione del ruolo da assumere, avere in sé entrambi i sessi pone a molti paesi problemi in materia di legiferazione.

Per tornare all’aspetto più sociologico, la figura dell’ermafrodita come apice delle ‘altre’ verità, potrebbe costituire – in generale – un ulteriore elemento fondamentale specchio di una società post-contemporanea, inducendo l’assunzione dell’identità, anziché la sua rappresentazione.

Le opere esposte, quasi interamente a carattere installativo, affrontano tutte queste tematiche attraverso il linguaggio artistico. Le percezioni sono uno degli elementi, attorno cui Vitangeli intende osservarci e vederci.

Gender-Bending (2010) è un trittico video sincronizzato. Riprendendo una frase di Bergson, secondo cui […] c'è più realtà e creatività nella percezione e nell'immagine che nel concetto e nell'intelletto. […], l’artista instaura un rapporto ossessivo con la propria identità. Ossessivo e frenetico è anche l’utilizzo del mezzo video. L’immagine non è una rappresentazione narrativa dell’essere: narrativo, invece, è il sottofondo sonoro; una serie di frasi brevi parlate, che inducono a porsi domande sulla certezza dell’io e della nostra identità.

L’opera installativa Liquid Body (2010) sviluppa il tema della libertà entro il rapporto individuo-gruppo. Su di una bandiera di seta, che si muove al vento, è proiettato un video. Ironica e sottile è la metafora sulla pesantezza e l’indottrinamento che politica e sociale esercitano sul ruolo e le identità individuali; un’opera che riprende ironicamente, nell’uso dei materiali, quei canali mediatici inequivocabilmente legati alla propaganda moderna e al nazionalismo. Vitangeli realizza qui un’opera che ci parla di desiderio, rivolgendosi a una cultura, quella attuale, del consumo immediato delle cose e delle persone.

In una sala trova posto l’opera plastica in marmo dal titolo Power Is Not Power (2010), che sviluppa il tema della sessualità e delle sue alterità, ma soprattutto quello della verità individuale intrecciata con il proprio modo di vivere il corpo sessuale. Conficcata nel pavimento, a richiamare lo struzzo che mette la testa nella sabbia per non vedere e quindi sapere, l’opera ci parla della rivelazione come volontà del sapere e delle nostre responsabilità consce ed inconsce.

La serie di 19 lavori titolata In Cold Blood (2008-2010) è un corpo che Massimo Vitangeli ha prodotto osservando e collezionando immagini pornografiche. (Ri)disegnati al computer e realizzati come stampe fotografiche, essi sono appesi in maniera aleatoria e in formati diversi in una sala a luci rosse (pareti e fonte luminosa). L’approccio è quello di una rielaborazione, affinché lo spettatore definisca se stesso attraverso la percezione dell’erotismo attraverso il desiderio del guardare. La componente voyeuristica è fondamentale nel processo di osservazione dell’immaginario collettivo e soggettivo.

[…]... se di una cosa non si sa che cos'è, è comunque un arricchimento della conoscenza sapere che cosa non è. […] (Carl Gustav Jung, Aion: ricerche sul simbolismo del Sé, 1951). Attorno a questo postulato, Vitangeli produce Event Horizon (2010), tassello ultimo di una mostra, i cui significati espressi con un linguaggio artistico coerentemente legato ai temi espressi, conclude con quesiti ed interrogazioni ch’egli pone al visitatore in relazione alla nostra volontà di essere.

Mario Casanova, 2010 [translation Pete Kercher]