Poeta e scrittore, nato a Quimper, è stato un personaggio di spicco nella bohème letteraria ed artistica dell'inizio del '900.
Nel 1898-1899 è critico d'arte per la "Gazette des Beaux Arts"; è in questa occasione che inizia la sua frequentazione del mondo artistico parigino.
Nel 1901 incontra Picasso, allora ventenne, in occasione di una mostra da Vollard ed inizia così un sodalizio con i più importanti artisti e poeti, tra cui Braque, Juan Gris, Cocteau e Modigliani, autore di suoi celebri ritratti.
Di origine ebraica, si converte alla religione cattolica; nel 1921 si ritira nei pressi del convento di Saint Benoìt sur Loire, dove scrive poesie e dipinge.
Nel 1944 tuttavia viene arrestato dai tedeschi ed internato nel campo di concentramento di Drancy, dove muore il 5 marzo.