Con l’esposizione “Mimmo Rotella e il Cinema” allestita alla Pinacoteca Comunale Casa

Rusca, la Città di Locarno celebra l’opera di una delle personalità più rappresentative e

influenti dell’arte italiana del secolo scorso.

Nel suo percorso di vita artistica Domenico Di Rotella (Catanzaro, 1918 - Milano, 2006),

alias Mimmo Rotella, si è sempre dimostrato un grande sperimentatore. La sua capacità di

aprire uno spazio nuovo e di rivoluzionare i linguaggi artistici del dopoguerra lo ha fatto

apprezzare nel mondo e, in particolare, nelle grandi capitali dell’arte che sono state il

teatro della sua indagine (Roma, Milano, Parigi e New York).

Oltre che alle principali mostre dei Nouveaux Réalistes ed a più di cento esposizioni

personali in Italia e all'estero, l'artista ha partecipato ad importanti rassegne internazionali

fra cui “Italian Metamorphosis” al Solomon R. Guggenheim Museum di New York (1994),

“Halls of Mirrors” al Museum of Contemporary Art di Los Angeles (1996), mostra dedicata

al centenario del cinema dove sono state affiancate le Marylin storiche di Rotella e di

Warhol, "Face à l'Histoire" al Centre Pompidou di Parigi (1996), sino ad arrivare alla

partecipazione come maestro storico alla 49esima Biennale di Venezia (2001).

Il percorso espositivo – in cui sono presenti una settantina di opere - si focalizza sul

periodo a ridosso degli anni Sessanta fino al termine della sua carriera artistica avvenuta

con la sua scomparsa nel 2006 all’età di 87 anni.

Artista eversivo, inventore inesauribile, autore di poemi e di composizioni musicali,

suonatore di strumenti a percussione, cantante, attore, viaggiatore instancabile, amante di

belle donne. La vita di Rotella sembra tratta da un romanzo. Da bambino riflessivo e

intimamente riservato ad adulto incline alla meditazione quale veicolo per dare

espressione alla propria creatività, Rotella descrive così la sua filosofia: “Ci vuole distacco,

sintesi, compassione. Soprattutto ci vuole un radar mentale orientato costantemente sulla

società”.

Interprete sottile di un mondo in rapido cambiamento, Rotella ha documentato i costumi e

gli avvenimenti della sua epoca, divenendo lui stesso un personaggio di quella “società di

massa” caratterizzata dalla nuova cultura dell’effimero che trova nella comunicazione

mediatica la sua ragione d’essere.

Rotella anticonformista lo era davvero tanto da essere l’ispiratore dell’esilarante

personaggio di “Un americano a Roma” di Nando Moriconi interpretato da Alberto Sordi:

nel 1952, tornato dagli Stati Uniti dopo un soggiorno alla prestigiosa Università di Kansas

City grazie ad una borsa di studio della Fulbright Foundation, girava per Roma vestito

“all’americana”, secondo una sua idea di elegante eccentricità. Il mito dell’America è di

fatto all’origine di molti dei suoi comportamenti esibizionistici e pittoreschi.

Conclusasi l’esperienza americana, Rotella attraversa una profonda crisi creativa.

Convinto che non ci sia più nulla di nuovo da fare nell'arte, interrompe la produzione

pittorica e si rivolge quasi esclusivamente a quella poetica e musicale. Come

preannunciato nel suo Manifesto dell’Epistaltismo (1949), compone e declama poemi

“fonetici” tramite il linguaggio epistaltico descritto come “il mezzo espressivo costituito da

parole e da suoni senza alcun nesso logico o significato apparente, ma aventi in se stessi

un contenuto emozionale. Dove la parola è soprattutto suono e la voce non deve essere

limitata dalla monotonia del linguaggio articolato.”

È però in questa Roma degli anni Cinquanta in cui si respira un clima culturale

effervescente e dinamico concentrato sul dibattito tra astrattismo e arte figurativa, che

l’artista ha improvvisamente quella che definisce “illuminazione Zen”: la scoperta del

manifesto pubblicitario come espressione artistica della città.

Furono le lacerazioni causate dalle intemperie e dai passanti a suggerirgli nel 1953 di

strappare furtivamente i manifesti affissi sui muri per poi collezionarli nel suo atelier. Con

grande intuizione e preveggenza, Rotella si appropria del manifesto e dei suoi frammenti.

Nascono i primi décollage e i retro d’affiche costituiti da vari strati di manifesti incollati su

una superficie di cartone o di tela, siano essi il recto o il verso, rielaborati nello studio

tramite un raschietto appuntito (che richiama lo strumento del pennello ma che è più

industriale e impersonale), con cui traccia dei ritagli sui lembi di carta.

Un’invenzione in sé inevitabile, tanto che circa negli stessi anni altri artisti la sviluppano.

Infatti Rotella ritrova accanto a sé Mahé, Hains, Dufrêne, Deschamps i quali, su invito del

critico francese Pierre Restany nel 1960, confluiscono nel Nouveau Réalisme che riunisce,

fra gli altri, Klein, Arman, Tinguely, Spoerri, César e Christo.

Il movimento intercetta la straordinaria trasformazione degli anni Sessanta in cui il vero

protagonista è il consumismo in tutte le sue differenti declinazioni. È un mutamento

profondo percepito chiaramente da Rotella che ricorre ad un simbolo del contesto urbano

e lo immette nel circuito dell’arte. I suoi décollage che, fino ad ora erano stati

prevalentemente monocromi, cambiano aspetto in uno scoppio di forme e colori,

contrassegnati da una ricchezza segnica e visiva dove lo strappo emerge in tutta la sua

carica trasgressiva e provocatoria. Riprendendo le parole di Rotella: “Io incollo i manifesti

poi li strappo: nascono forme nuove, imprevedibili. Ho abbandonato il cavalletto per

protesta.”

In questa sua necessità di andare oltre la pittura per conquistare nuovi spazi fisici e

mentali Rotella decide, in seguito, di impadronirsi di tutta l’immagine del manifesto. Smette

di produrre i retro d’affiche in favore dei décollage contraddistinti da immagini chiaramente

leggibili e orienta la sua produzione verso opere di tipo maggiormente figurativo (Divertirsi

a dare, Le cachet, Voto comunista).

Sempre più attivo tra l’Europa e gli Stati Uniti, Rotella lavora a stretto contatto con gli artisti

a lui contemporanei, esperienza che culmina nella partecipazione a due esposizioni

collettive “The Art of Assemblage” (1961) e “New Realists” (1962) tenutesi a New York.

Nel 1962, gli spunti iconografici e linguistici del cinema e del manifesto cinematografico

sono presentati in occasione della sua prima personale parigina “Cinecittà” alla Galleria J.

Rotella irrompe nell’universo delle celebrità del grande schermo (La dolce vita, The hot

Marilyn) e si appropria dei volti dei grandi miti di Hollywood (Marilyn Monroe, Liz Taylor,

Rita Hayworth, Clark Gable, John Wayne, Cary Grant, Elvis Presley, Liza Minnelli, Anita

Ekberg, Sofia Loren, Marcello Mastroianni), dell’aspetto grafico delle scritte e dei titoli, ma

anche delle immagini da circo (La Tigre), della cartellonistica pubblicitaria sui beni di largo

consumo (Il punto e mezzo, Birra!), come delle tragedie politiche (L’ultimo Kennedy).

In occasione della 32esima Biennale di Venezia del 1964, a Rotella viene assegnata una

sala dove trovano posto i grandi décollage realizzati negli anni precedenti tra cui Marilyn

(1963), l’opera che ottiene più successo. È la consacrazione ufficiale. L’artista viene

invitato nel periodo più drammatico della sua vita: accusato di possesso e spaccio di

stupefacenti e materiale pornografico, Rotella trascorre cinque mesi di detenzione a

Regina Coeli fino al processo, conclusosi con un’assoluzione generale. L’esperienza del

carcere lo segna profondamente tanto che decide di trasferirsi a Parigi, dove resterà per

una quindicina di anni, accolto dall’amico Restany e dalla moglie Jeannine. Torna in Italia

nel 1980 per stabilirsi definitivamente a Milano.

Ricercatore infaticabile, Rotella sperimenta tutte le possibili variazioni sul tema delle

affiche senza sottrarsi ad altre strade dell’avanguardia: dalla Mec-Art o arte meccanica

(1964) in cui sviluppa la tecnica dei riporti fotografici ovvero la stampa di fotografie tratte

da ritagli di giornali, riviste e istantanee scattate con la Polaroid e proiettate sulla tela

emulsionata, agli artypo o arte tipografica (1966-73) caratterizzata da quadri realizzati con

prove di stampa riprodotte liberamente sulla tela, alla tecnica dei blanks (1980) in cui i

manifesti sono ricoperti da fogli bianchi che occultano l’immagine sottostante (come

avviene per la pubblicità scaduta), fino alle sovrapitture (dal 1986) ispirate al graffitismo in

cui sui manifesti appone un segno pittorico e/o traccia delle scritte come quelle che si

leggono sui muri (messaggi d’amore, scritte politiche, ecc.).

All’inizio degli anni Novanta ricorre alle sculture-architetture in cui i manifesti sono stesi su

supporti di poliuretano per ottenere degli effetti tridimensionali (Coca-cola, 1997). Il mondo

dell’alta moda inizia a subentrare nell’immaginario di Rotella che realizza alcune opere che

celebrano le creazioni delle più note maison italiane (Versace, Armani, Prada e Max

Mara).

La sua ricerca espressiva non sembra arrestarsi e, alla metà del decennio, avvia la serie

“Nuove icone” in cui l’artista unisce alla tecnica delle coperture quella delle sovrapitture,

per giungere infine alle sovrapitture su décollage e su lamiera: questi interventi pittorici su

manifesti lacerati e incollati su pannelli metallici caratterizzano la stagione più recente

dell'artista.

Nel 2000, per volontà dell’artista, è stata costituita una fondazione a cui ha fatto seguito

l’inaugurazione nel 2005 della Casa della Memoria a Catanzaro: la casa natale raccoglie

un corpus di opere importanti del Maestro e si pone come punto di riferimento per lo

studio, la divulgazione e la promozione dell'arte contemporanea.

La mostra, in collaborazione con la 69esima edizione del Festival del film di Locarno,

resterà aperta fino al 14 agosto 2016.