Martedì 6 ottobre 2009 alle 19.00 inaugura presso la galleria e x t r a s p a z i o
la seconda personale Ngubani na lo? di Nicholas Hlobo (Cape Town, SA, 1975)

Nicholas Hlobo è noto per installazioni, performance e immagini che affrontano temi complessi e sollecitano diversi livelli di lettura. L’artista coinvolge l’osservatore nella costruzione di una storia dai molteplici significati.

Il titolo della mostra è Ngubani na lo? – traducibile con Chi è?: Chi sono le persone, da dove vengono e, soprattutto, quali identità si costruiscono nei vari contesti?

Per Hlobo, porre interrogativi è fondamentale quanto l’atto stesso del fare. Le sue opere sono ricche di riferimenti alla cultura xhosa e all’esperienza di vita nel Sudafrica post-apartheid e al contempo rappresentano una riflessione più generale su temi quali lingua e comunicazione, genere e sessualità, razza ed etnia.
L’artista parla spesso del suo lavoro in termini di ‘scrittura’ e utilizza sempre per i titoli delle opere la sua lingua madre, lo xhosa, appartenente al ceppo nguni, molto diffusa in Sudafrica. Le sue poetiche espressioni idiomatiche, i proverbi e le ambiguità di senso, sono particolarmente adatte a eludere significati scontati e a minare stereotipi.

Una lingua così flessibile da permettere che i termini possano essere recepiti in molteplici modi, ulteriormente arricchita dalle trasposizioni nelle altre lingue con le quali Hlobo comunica in Sudafrica, rappresenta per l’artista un capitale da ottimizzare: egli strappa, ricuce, taglia e ricompone materiali disomogenei, spesso di per sé carichi di ipotesi di interpretazione, per costruire sequenze di immagini imprevedibili, senza apparente struttura narrativa; ‘montaggi’ di fantasie che chiedono all’osservatore di continuare a sviluppare il racconto.
Camere d’aria di copertoni, che Hlobo recupera nelle officine, diventano simbolo dell’industrializzazione e dell’esperienza urbana. Allo stesso tempo, la gomma assume la valenza di un emblema della mascolinità. Possedere un’automobile è in Sudafrica uno status symbol prettamente maschile e le camere d’aria possono inoltre essere associate ai preservativi. Qui entrano in gioco la vulnerabilità e la precarietà delle certezze. Il condom è uno strumento d’uso comune ma è anche un feticcio maschile e per di più un motivo di conflitto per una delle più importanti culture religiose del mondo. Un po’ troppo per un oggetto cosi piccolo e leggero?
Hlobo si diverte da sempre a smontare e rimontare certezze acquisite e cliché e in particolare gli stereotipi di genere. In molti dei suoi lavori, gomme, nastri di raso, pizzi, merletti, forme approssimativamente falliche, ricami cangianti di spermatozoi e orifizi di incerta natura sembrano presi da un raptus che procura loro ineffabili piaceri.

Le complesse e sfaccettate interpretazioni che le sue opere riescono a sollecitare nel pubblico, sono per Hlobo parte integrante del processo creativo.
Il titolo di uno dei lavori in mostra, Mondle umkhulise (Nutritelo, o Nutritela), accenna a questa esigenza di scambio, di partecipazione, di nutrimento e di arricchimento.
Si tratta di una struttura sospesa al centro dello spazio della galleria, simile a un nido. Durante la serata d’inaugurazione sarà abitata dall’artista. L’immagine del nido tende a ricordarci che le idee necessitano di protezione, di accoglienza.

Cercare di costruire rapporti pacifici con sé stessi e con gli altri è un argomento rappresentato anche da una carta di grandi dimensioni, sezionata e ricomposta con fettucce di seta. Dal riaccostamento delle parti nascono delle protuberanze, poi rielaborate con dei ricami, che fanno pensare a dei piccoli seni. L’opera, dal titolo 'Unyulu' (puro/vergine), è bianca monocroma e tende a trasmettere una sensazione di quiete, un traguardo raggiunto, anche se a fatica. Alcune rifiniture lasciate sospese, però, potrebbero essere l’indizio che si tratti solo di una sosta temporanea. L’inquieta tenacia di Hlobo a disfare e continuare a esplorare inedite soluzioni ci parla di una purezza che non è intesa come innocenza, ma è il risultato di un processo incessante di conoscenza.