Un notturno (dal francese nocturne) è una composizione musicale ispirata alla notte. La dicitura «notturno» fu per la prima volta impiegata nel XVIII secolo, quando stava ad indicare un'opera in vari movimenti.
[…] Nel Settecento il termine non era necessariamente evocativo della notte, ma poteva essere pensato per l'esecuzione notturna, similmente ad una serenata. Nella sua forma più familiare di brano composto da un unico movimento scritto solitamente per pianoforte solista, il notturno divenne popolare soprattutto nel XIX secolo.
[…] l'esponente più famoso di questa forma musicale fu Frédéric Chopin, che ne scrisse ventuno. Le sue opere, in parte ispirate al melodramma italiano del tempo, sono il regno del bel suono e dell'espressione; divise in più sezioni tematiche contrastanti, alternano a sentimenti dolci e sognanti momenti cupi o di profondo sconforto.
[…] I notturni sono generalmente percepiti come tranquilli, spesso espressivi e lirici, alcune volte piuttosto pessimisti, ma in pratica pezzi che rientrano sotto la definizione di notturni comunicano svariate sensazioni e stati d'animo.