Il presepe napoletano del Settecento

E’ evento talmente straordinario che Dio si incarni in un bambino neonato e si faccia

uomo tra gli uomini, che ben si comprende perché i credenti abbiano desiderato in ogni luogo e in

ogni tempo rievocare la sacra Natività nelle varie forme dell’espressione artistica.

Il presepe, la rappresentazione plastica della nascita di Gesù, ha origine dalle sacre

rappresentazioni che in età medievale si tenevano nelle chiese in occasione del Natale, alle quali è

probabilmente da collegare anche il presepe vivente ricostruito da S. Francesco a Greccio. Con la

loro decadenza, cominciarono a essere realizzate nelle chiese rappresentazioni in marmo o legno

della Natività, spesso di grandi dimensioni, che tendevano a mantenerne lo spirito di realistica

rievocazione. Nel ‘600 iniziano a diffondersi i presepi mobili,allestiti anche nelle case, con

composizioni sempre più complesse e ambientazioni sempre più realistiche, gusto che tocca la sua

espressione più alta con il ‘presepe napoletano del Settecento’.

In un suo magistrale saggio Raffaello Causa, illustre studioso, straordinario sovrintendente

alle Belle arti di Capodimonte, ne diede la definizione di ‘presepe cortese’, vale a dire di un presepe

sviluppatosi presso la corte borbonica e nelle dimore aristocratiche, alimentato da una grande

disponibilità sia di danaro sia di spazi e, progressivamente, sempre più lontano dal dettato

evangelico alla ricerca della sontuosità e della rielaborazione fantastica:

insomma,un’esercitazione colta più che un atto di fede e, con una curiosa inversione dell’obiettivo

iniziale, una rappresentazione realistica dei singoli dettagli o addirittura una raccolta di tanti

piccoli capolavori, ma assolutamente “surreale” nel suo insieme.

Alimentato dalla passione della famiglia borbonica regnante, la “mania” tutta napoletana di

‘fare il presepe’ si diffuse tra gli aristocratici che avevano il danaro e la curiosità intellettuale

necessari per spingersi ad una tale ricerca di perfezione nel ricreare le scene,da ricorrere a

maestranze specializzate, architetti, scenografi, pittori, falegnami, costumisti, come se si dovesse

mettere in scena un vero e proprio spettacolo teatrale. Del resto, le piccole sculture che

rappresentano le figure umane – e che a Napoli vengono chiamate, genericamente, pastori - sono

concepite come minuscoli attori da poter atteggiare in varie pose, grazie alla struttura interna

snodabile in filo di ferro e stoppa. Fortissimi erano anche i legami con la letteratura, la musica e le

arti figurative contemporanee, anche se oggi, senza uno studio approfondito, si riesce a coglierli

con qualche difficoltà.

Il grandioso Presepe Cuciniello, esposto al pubblico in mostra permanente nel Museo di

San Martino dal 1879, esprime al meglio tutte le caratteristiche del “presepe napoletano”. La scena

della Natività costituisce il perno della composizione, tutta costruita su un supporto in sughero e

legno, detto “scoglio”, riproducente un paesaggio roccioso con anfratti, forre e corsi d’acqua. Lo

straordinario evento del Natale è collocato in un tempio antico parzialmente diruto, che allude alla

sconfitta del mondo pagano da parte del nascente Cristianesimo; verso il luogo della Natività

convergono i tre re Magi seguiti da uno straordinario Corteo di Orientali e Mori in magnifici

costumi. Tutt’intorno, in una movimentata scenografia si possono identificare gli altri momenti

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fondamentali della composizione. A sinistra, l’Annuncio ai pastori mostra povere capanne e greggi

con le rustiche figure dei pastori, che furono i primi a conoscere la lieta novella annunziata loro da

un Angelo. Sulla destra si può vedere la scena più tipica e singolare del “presepe napoletano”,

quella della Taverna, che, pur prendendo spunto alla lontana dall’episodio evangelico della

mancata accoglienza in un ‘albergo’ di Maria e Giuseppe, diventa pretesto per raffigurare ogni

sorta di cibarie della cucina napoletana, segno di un’abbondanza che era per i più soltanto un

sogno.

Nelle sale del Museo troverete in mostra,proveniente da collezione privata, la straordinaria

Sacra Famiglia di Giacinto Gigante (Napoli 1806-1876), esponente di spicco della Scuola di

Posillipo. Raffinato pittore ecollezionista appassionato di figurine di presepi, Gigante modellò per la

sua collezione personaleuna straordinariaSacra Famiglia, manifestando la sua intima emozione

attraverso l’espressione dei visi: la Santa Vergine e San Giuseppe hanno le teste in terracotta

policroma, mani e piedi in legno, busto in fil di ferro e stoppa; il Bambino Gesù è realizzato in

legno policromo e riflette la fabbricazione barocca napoletana.

Provenienti dal Museo di San Martino di Napoli,che custodisce i nuclei collezionistici più

celebri dell’arte del Presepe napoletano, saranno esposte selezionate figure presepiali dalle scene

dell’Annuncio ai pastori e della Taverna,già proposte al pubbliconella prestigiosa sede del Museo

della Cattedrale di Cristo Salvatore a Mosca nel 2011; tre Angeli dell’Annuncioin mostra sono

verosimilmente attribuiti ad Angelo Viva, discepolo di Giuseppe Sammartino, il massimo scultore

napoletano del Settecento, autore del celebre Cristo velato della Cappella Sansevero di Napoli.

Inoltre,numerosi oggetti di taverna, la scena che nei presepi napoletani restituisce un'immagine di

opulenza e un’atmosfera godereccia, con la mostra di cibo sulla tavola, suonatoridi chitarra e

mandolino, giocatori di carte, figure tratte da spaccati di vita quotidiana, tra cui venditori di frutta e

verdura, galline, uova e formaggi, ma al tempo stesso nasconde delle insidie, essendo il luogo in cui

è facile cadere nei vizi della gola e della lussuria,dove anche gli osti dietro l’aspetto allegro e la

pingue corporatura, che condividono con le loro mogli ostesse, celano una natura diabolica, di cui è

segno un curioso difetto fisico, un porro peloso frequente sui loro volti.

L’esposizione museale di questi straordinari pezzi ne rileverà il grande pregio artistico,

restituendo loro il valore di vere e proprie sculture in “formato ridotto”.Riuscire a farle ‘vivere’ nel

loro contesto, nella loro scenografia presepiale, il cosiddetto “scoglio”,significherà per il visitatore

aver volutocoglierne l’oltre, le suggestioni del fatto artistico, la provocazione dell’arte.

Da testi di Ileana Creazzo, Curatore della Sezione Presepiale del Museo di San Martino, Napoli