È vero che con lo sviluppo della fotografia, l’attenzione al ritratto pittorico è molto diminuita, rimane, però, senz’altro una delle forme artistiche preferite. Con tecniche e mezzi differenti, si cerca la rappresentazione di una persona secondo le sue reali forme o rassomiglianza; spesso alla rassomiglianza, si aggiunge anche una ricerca delle caratteristiche psicologiche, del censo, professione, della sua ambientazione. Entra comunque in gioco la sensibilità dell'artista che nel processo creativo della sua opera interpreta le fattezze secondo il proprio gusto e secondo le caratteristiche dell'arte del tempo in cui opera con la raffigurazione dei tratti somatici e la ricerca dell'espressione psicologica dell'individuo. Spesso si cerca di fissare nell'effigie un giudizio morale sulla persona ritratta, scegliendo un particolare atteggiamento, un gesto, un'espressione. Intenzionale, simbolico, caricaturale, tipologico o anche solamente letterario il ritratto comporta sempre un elemento simbolico o idealizzato e non si limita ad una mera riproduzione delle fattezze.