Basata sul suo libro "Merz to Emigre: Avant Garde Magazine Design of the Twentieth Century", la conferenza è un'indagine sul graphic design radicale e fuori dagli schemi presentato, promosso e pubblicato su periodici e pubblicazioni.
Usando riviste e giornali come una lente attraverso cui osservare gli stili del design di avanguardia, Heller parlerà del ruolo di rottura avuto da movimenti, scuole e individui rispetto alla tradizione e alle regole del design ufficiale; come e perchè hanno rotto con le convenzioni e come e perchè furono accettati, rifiutati e quindi assimilati alla cultura ufficiale, nella grafica commerciale e nella pubblicità di maniera.
Un excursus sul materiale più significiativo del design del ventesimo secolo dalle moderne manifestazioni di inizio secolo - come l'art nouveau - fino ai movimenti radicali degli anni '20 - Futurismo e Dadaismo - alla
cultura Beat degli anni '50, e quindi una tumultuosa carrellata attraverso la psicadelia degli anni'60, il movimento punk degli anni '80 fino ad
arrivare ad oggi.

Steven Heller è l'art director della New York Times Book Review e il
co-presidente del corso MFA/Design della School of Visual Arts. Scrive per
le riviste Print, Eye e Baseline. Ha pubblicato più di ottanta libri sul
graphic design, sull'arte popolare e sull'arte satirica, tra cui una
biografia di Paul Rand, The Swastika: Symbol Beyond Redemption?, Design
Literacy, Design Literacy Continued, Graphic Style: From Victorian to
Digital, The Graphic Design Timeline, Design Dialogues, Typology, The
Graphic Design Reader, Citizen Designer, Merz to Emigre: Avant Garde
Magazine Design of the Twentieth Century. Nel corso della sua carriera ha
ottenuto il premio Art Director's Hall of Fame Special Educators, il premio
Hersehel Levit del Pratt Institute e, nel 1999, l'AIGA Medal alla carriera.
Sta scrivendo una biografia di Alvin Lustig.