Autrice di disegni, fotografie e installazioni audio, Tacita Dean è famosa soprattutto per i suoi film: pellicole basate per lo più su riprese fisse e sul suono in presa diretta, dal passo lento e contemplativo. Che ritraggano grandi artisti arrivati al termine della vita o fenomeni ottici rari e fuggevoli come il “raggio verde” del sole al tramonto, il loro vero soggetto è sempre il trascorrere del tempo – e la bellezza struggente di ciò che il tempo cancella. Per questo l’artista si mantiene tenacemente fedele alla celluloide, un medium in cui, a differenza di quello digitale, l’immagine si incide in modo diretto e irreversibile su un supporto materiale, e come tale è soggetta all’azione del tempo. A Merce Cunningham (1919-2009), uno dei maggiori coreografi della seconda metà del XX secolo, Dean ha dedicato due opere. La prima è un ciclo di sei cortometraggi del 2008 in cui il coreografo interpreta i tre movimenti del celeberrimo 4’33” di John Cage. Il secondo lavoro, presentato in questa mostra per la prima volta in Italia, è Craneway Event, girato l’anno stesso della morte del coreografo. Nel film – uno dei più lunghi mai girati da Dean, e uno dei suoi capolavori – Cunningham, con una concentrazione non affievolita dall’età, dirige da una sedia a rotelle le prove della sua compagnia di danza in un’enorme sala le cui vetrate si affacciano sulla baia di San Francisco. Il pezzo a cui lavora è un “event”: così Cunningham chiamava le coreografie destinate a luoghi extra-teatrali, create ricombinando elementi dei suoi spettacoli precedenti.