Maria in Gradi, sede del Rettorato, nasce come convento domenicano edificato in forme gotiche a metà del XIII secolo fuori le mura, nei pressi di Porta Romana, nel momento della massima vivacità culturale e della piena espansione edilizia della città. Sebbene la struttura del complesso sia stata modificata nel corso dei secoli è ancora evidente l’articolazione originaria degli spazi tra chiesa, sala capitolare, refettorio, dormitori, ospedale e mura difensive.