Paolo Ulian (Massa, 1961) è un designer d'eccezione, non soltanto perché conferma la regola, ma anche perché è decisamente fuori dal comune. I designer-star, così di moda oggi, intenti ad apparire in “comparsate” quasi televisive, hanno perso di vista il progetto, non trasmettono alcun messaggio e rischiano di creare prodotti inutili. Ulian, al contrario, racchiude in ogni singolo oggetto parte della sua poetica, di progettista e pensatore. Come si è formato un designer tanto schietto e genuino?
Ha iniziato studiando a Carrara, presso l'Accademia di Belle Arti, dove ha seguito i corsi di Getulio Alviani, e successivamente ha frequentato l'Isia di Firenze. Nel 1990 si è diplomato con il progetto Paravento di cartone, che gli è valso la prima pubblicazione su “Domus” (inutile quasi sottolineare come il talento fosse già in nuce).
Lo stesso anno si è poi trasferito a Milano e ha trascorso due anni “a bottega” da Enzo Mari. Questo rapidissimo apprendistato è bastato ad Ulian per poter intraprendere la carriera da professionista. È ritornato in Toscana e qui è cominciata la sua storia fatta di cose. Perché questa storia si racconta così, parlando di oggetti.
Anche la recente mostra tenutasi in occasione del Fuorisalone, presso gli spazi espositivi di CareOf alla Fabbrica del Vapore, ha esposto, sotto la curatela di Beppe Finessi, semplicemente i progetti, su scatoloni bianchi di cartone. Niente schizzi, tavole esplicative o introduzioni, solo prodotti.

E sono oggetti illuminanti, nati da una forte conoscenza della materia, dall’intelligenza di saper trovare in cose cestinabili una seconda vita, dalla sperimentazione di nuove forme, da un pensare critico e da un guizzo tutto personale che nasce dopo un’attenta osservazione dei piccoli gesti quotidiani.
I prodotti, nati dalla sperimentazione di materiali di scarto, partono tutti da oggetti-sorgente lontani dall'utilizzo finale. Ci si meraviglia così a osservare Anemone, una lampada fatto solo da Biro Bic, o Accadueò, paravento costruito dall'incastro di bottiglie d'acqua l'una sull'altra, o Bartolo, piccolo lume formato da un barattolo che contiene al suo interno la prolunga della lampada stessa, e Una seconda vita, ciotola in terracotta i cui fori decorativi indicano la traccia di una possibile rottura, delineano così sapienti cocci che potranno diventare mini ciotole. Oltre a riutilizzare oggetti da buttare, il designer riesce anche a riconoscere in scarti di marmo una purezza della forma che lo spinge ad utilizzarli come Portafrutta.
Il pensiero etico è racchiuso in oggetti semplici, che fanno pensare: Double-match, un fiammifero con la doppia testa, riporta alla mente il gesto di nonne che lo conservano per un secondo utilizzo; La folle guerra di Bush manda un messaggio sulla bottiglia con una pagina di giornale che diventa etichetta (pezzo della mostra Message on the bottle, Ondesign); la riflessione sugli aiuti umanitari assume la forma di due cartoline, una piena d'acqua, Drinkable water card, e Breadcard, contenente una fetta di pane.
Il guizzo personale di Ulian si riconosce anche nei progetti piccolissimi, oggetti che prima non c'erano ma che in molti vorrebbero perché assecondano piccoli vizi e abitudini. Finger biscuit, il biscotto da dito che può essere intinto nel barattolo di Nutella, Brush-ring, lo spazzolino/anello da indossare, e nel caso si dimenticasse quello vero, da utilizzare; Mat walk, il tappetino con ciabatte incorporate da trascinare appena usciti dalla doccia, Pagina, la piastrella con le righe per poter scarabocchiare le pareti dei bagni in maniera ordinata.
La genialità si ritrova negli oggetti con una seconda funzione: il coltello dalla doppia lama Pane e salame, che sembra gridare al design intero “parla, come mangi!”; Cabriolet, il tavolo che diventa panca; Bowl, l'attaccapanni portaoggetti. Senza dimenticare i progetti dalla forma perfetta che raggiungono quella giustezza che tutti i designer inseguono, come Portabottiglia, semplice tondino metallico che tiene, quasi magicamente, la bottiglia in equilibrio; Panca, un parallelepipedo di lamiera con tagli modulari che servono per allargare, curvare ed adattare la seduta.
Dei progetti di Paolo Ulian non si è mai sazi, se ne vorrebbe sempre vedere un altro e poi un altro ancora. Questo perché ognuno contiene la sorpresa di una piccola scoperta che a volte è la funzione nascosta, altre un messaggio, l’esattezza, o un semplice guizzo. Non resta che seguire l'indicazione che lasciano sulla sabbia le sue ciabatte: Who loves me follow me...